In breve. Le manipolazioni, quelle dello «scrocchio», sono solo una parte del lavoro dell’osteopata. Più spesso si usano tecniche lente e senza spinta: mobilizzazioni, cioè movimenti ripetuti e graduali di un’articolazione; tecniche sui tessuti molli e miofasciali, cioè pressioni e allungamenti su muscoli e fasce; tecniche di energia muscolare, in cui sei tu a contrarre il muscolo contro una leggera resistenza; tecniche di posizionamento, che mettono la zona dolente in una posizione comoda per qualche decina di secondi. Per legge, in Italia, l’osteopata usa solo tecniche manuali, non invasive ed esterne. La scelta dipende dal problema, dalle tue condizioni di salute e da ciò che preferisci: puoi sempre chiedere di evitare le manipolazioni.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 01.11.2026.

Una tecnica osteopatica è un modo preciso di usare le mani per muovere, allungare o comprimere una parte del corpo, con lo scopo di ridurre il dolore e migliorare il movimento. Il General Osteopathic Council, l’ente che regola la professione nel Regno Unito, descrive il lavoro dell’osteopata come fatto di contatto, manipolazione, allungamento e massaggio, insieme a consigli su postura, esercizio e stile di vita.

Molte persone pensano che andare dall’osteopata voglia dire farsi «scrocchiare» la schiena. In realtà, in una seduta tipica si alternano diverse tecniche, e in molti casi la manipolazione non si usa affatto. Vediamo quali sono, come funzionano e cosa sappiamo davvero della loro efficacia. Se vuoi prima un quadro generale della disciplina, leggi Cos’è l’osteopatia e come funziona?

Quali tecniche usa l’osteopata, in sintesi?

Le tecniche si possono dividere in due grandi famiglie: quelle con spinta(le manipolazioni) e quelle senza spinta, lente e graduali, che sono la maggioranza.

• Manipolazioni: un movimento breve e veloce, di piccola ampiezza, su un’articolazione. A volte produce lo scrocchio.
• Mobilizzazioni: movimenti lenti e ripetuti, che portano l’articolazione un po’ più in là ogni volta, senza spinta finale.
• Tecniche sui tessuti molli: pressioni, impastamenti e allungamenti dei muscoli, simili a un massaggio mirato.
• Tecniche miofasciali: pressioni mantenute e allungamenti lenti su muscoli e fasce, le guaine di tessuto che li avvolgono.
• Tecniche di energia muscolare: contrai un muscolo con poca forza contro la mano dell’osteopata, poi rilassi e lui guadagna un po’ di movimento.
• Tecniche di posizionamento(come lo strain-counterstrain): la zona dolente viene messa nella posizione più comoda e tenuta lì per un po’.
• Tecniche viscerali e cranio-sacrali: contatti molto leggeri su addome o testa. Sono le più discusse, come vedremo.

Il decreto che in Italia definisce la formazione dell’osteopata parla di tecniche esclusivamente manuali, non invasive ed esterne: niente aghi, niente strumenti dentro il corpo, niente farmaci.

Cosa sono le tecniche osteopatiche «dolci»?

Si chiamano «dolci» le tecniche che non usano una spinta veloce e che di solito non provocano dolore durante l’esecuzione. Sono spesso la prima scelta quando la zona è molto dolorante, nelle persone anziane, in chi ha ossa fragili o in chi semplicemente non ama le manipolazioni.

Energia muscolare

Immagina di avere il collo rigido e di non riuscire a girare bene la testa a destra. L’osteopata porta la testa fino al punto in cui senti la tensione e ti chiede di spingere con poca forza nella direzione opposta per qualche secondo. Poi rilassi, e lui accompagna la testa un po’ più in là. Si ripete qualche volta. Sei tu a fare il lavoro muscolare, l’osteopata guida.

Posizionamento e tecniche funzionali

In queste tecniche si cerca la posizione in cui un punto dolente fa meno male, e la si mantiene per alcune decine di secondi, poi si torna lentamente alla posizione di partenza. È un approccio molto delicato, spesso usato nelle fasi più acute.

Queste tecniche sono comode e ben tollerate. Va però detto con onestà che gli studi raramente le confrontano una per una: non sappiamo con precisione se una sia migliore di un’altra.

Cosa sono le tecniche miofasciali e sui tessuti molli?

Sono tecniche che lavorano su muscoli e fasce più che sulle articolazioni. L’osteopata esercita una pressione con le dita, il palmo o l’avambraccio, e la mantiene o la fa scorrere lentamente, spesso mentre allunga la zona.

• Sono utili quando prevale la sensazione di tensione o di «nodo», per esempio nel trapezio dopo una giornata al computer.
• Possono lasciare un po’ di indolenzimento il giorno dopo, come dopo un massaggio profondo.
• Il loro effetto è soprattutto sul sollievo del dolore e sulla sensazione di scioltezza; non «sciolgono» davvero le fasce in senso fisico.

Il linguaggio usato a volte, come «sbloccare la fascia» o «liberare le aderenze», è un’immagine, non una descrizione precisa di ciò che succede nei tessuti. Il beneficio è reale per molte persone, ma va spiegato in modo onesto. Se ti interessa il tema dei nodi muscolari, leggi Contratture al trapezio: perché si formano i nodi e come scioglierli?

Che differenza c’è tra mobilizzazione e manipolazione?

La differenza sta nella velocità e nel controllo che hai tu durante il movimento. Nella mobilizzazione l’osteopata muove l’articolazione lentamente e in modo ripetuto: puoi fermarlo in qualsiasi momento. Nella manipolazione, invece, c’è una spinta breve e rapida, che avviene in una frazione di secondo.

Il National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) americano descrive la manipolazione come una spinta controllata applicata a un’articolazione della colonna con le mani o con un apparecchio. Le revisioni degli studi sul mal di schiena e sul collo hanno trovato effetti simili tra le due tecniche in molti casi: per questo, se la manipolazione non ti piace o non è adatta a te, la mobilizzazione è un’alternativa ragionevole.

Lo scrocchio che a volte si sente non significa che una vertebra sia «tornata a posto»: è il rumore di una bolla di gas che si forma nel liquido dell’articolazione. Ne parliamo in cosa succede quando si sente lo scrocchio.

E le tecniche viscerali e cranio-sacrali?

Sono tecniche con contatti molto leggeri sull’addome (viscerali) o sul cranio e sull’osso sacro (cranio-sacrali). Sono sicure perché delicate, ma le prove di efficacia sono scarse o assenti per la maggior parte degli usi proposti, come coliche, problemi digestivi, ansia o disturbi dei bambini.

Una revisione di revisioni pubblicata su BMJ Open nel 2022 ha trovato prove promettenti ma di bassa qualità per alcuni dolori muscolo-scheletrici, e prove limitate o inconcludenti per i disturbi pediatrici, il mal di testa e il colon irritabile. Ne parliamo nel dettaglio in Osteopatia strutturale, viscerale e cranio-sacrale: cosa sono?

Le tecniche dolci funzionano meglio o peggio delle manipolazioni?

Non lo sappiamo con certezza: gli studi raramente confrontano le singole tecniche tra loro, e il risultato dipende più dal problema e dal percorso complessivo che dalla tecnica scelta.

Quello che sappiamo è che, per il mal di schiena, le linee guida inglesi del NICE considerano la terapia manuale, cioè manipolazioni, mobilizzazioni e tecniche sui tessuti molli, solo come parte di un percorso che comprende l’esercizio. In altre parole, qualsiasi tecnica funziona meglio se è accompagnata da movimento ed esercizi da fare anche a casa. Approfondisci in L’osteopata deve darmi anche esercizi da fare a casa?

Come si sceglie la tecnica giusta per me?

La sceglie l’osteopata dopo averti ascoltato e valutato, ma tu hai sempre voce in capitolo. I fattori che di solito si considerano sono:

• la zona e il tipo di dolore: acuto e molto intenso, o cronico e legato alla rigidità;
• la tua età e lo stato delle ossa: con osteoporosi si preferiscono tecniche senza spinta;
• i farmaci che prendi: l’NHS ricorda che l’osteopatia può non essere sicura in chi assume farmaci che rendono il sangue più fluido o ha un rischio aumentato di sanguinamento o ictus;
• malattie dei nervi, come la neuropatia periferica, o ossa e articolazioni molto danneggiate;
• le tue preferenze: se una tecnica ti mette a disagio, dillo.

Un buon professionista ti spiega cosa sta per fare e ti chiede il consenso, soprattutto prima di una manipolazione del collo.

Quando farsi vedere subito

Dopo un trattamento manuale è normale un po’ di indolenzimento, che di solito passa in un giorno. Contatta invece subito il medico o chiama il 112 se compaiono:

• mal di testa improvviso e fortissimo, diverso dal solito;
• vertigini intense, visione doppia, difficoltà a parlare o a deglutire;
• debolezza o formicolio a un braccio, a una gamba o a metà del viso;
• dolore che peggiora molto invece di migliorare nei giorni seguenti;
• disturbi di vescica o intestino o perdita di sensibilità tra le gambe.

Il parere del team Fisiosalaria

Nella pratica quotidiana le tecniche senza spinta sono quelle che usiamo più spesso, e molte persone sono sorprese di uscire da una seduta senza aver sentito nessuno scrocchio. La tecnica conta meno di quanto si pensi: conta capire da dove viene il dolore, scegliere un approccio che la persona tollera bene e collegarlo a un piano di movimento.

L’errore più comune è cercare la tecnica «magica» o pensare che più è forte, più funziona. L’ortopedico esclude le cause che richiedono altri percorsi, l’osteopata e il fisioterapista scelgono insieme le tecniche manuali e gli esercizi. Se hai dubbi su quale approccio sia adatto a te, una valutazione aiuta a capirlo.

Domande frequenti

Posso chiedere all’osteopata di non farmi manipolazioni?

Sì. Esistono molte tecniche senza spinta e un buon professionista adatta il trattamento alle tue preferenze.

Le tecniche dolci vanno bene anche per gli anziani?

In genere sì, sono spesso la scelta preferita, ma vanno adattate a ossa fragili, farmaci e altre malattie. Approfondisci in L’osteopatia è adatta agli anziani con artrosi?

Se non sento lo scrocchio il trattamento non ha funzionato?

No. Lo scrocchio è solo un rumore e non indica l’efficacia del trattamento.

Dopo le tecniche miofasciali è normale essere indolenziti?

Un leggero indolenzimento per uno o due giorni è comune. Se il dolore cresce o compaiono sintomi nuovi, contatta il professionista o il medico.

Fonti

• General Osteopathic Council (UK), What is osteopathy?, consultato 2026
• NHS, Osteopathy e terapie complementari, consultato 2026
• NCCIH, National Institutes of Health, Spinal Manipulation: What You Need To Know, 2022
• Bagagiolo D. e coll., Efficacy and safety of osteopathic manipulative treatment: an overview of systematic reviews, BMJ Open, 2022
• NICE, Managing low back pain and sciatica (linea guida NG59), 2016
• Ministero dell’Università e della Ricerca e Ministero della Salute, Decreto interministeriale n. 1563 dell’1 dicembre 2023 sulla formazione dell’osteopata

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.