Il verdetto: Di solito no. Una manipolazione fatta bene dura un istante e in genere non è dolorosa; può dare un breve fastidio o un indolenzimento nelle ore successive. Un dolore forte durante il gesto non è normale e va detto subito.

In breve. La manipolazione è una spinta breve e veloce su un'articolazione, spesso accompagnata da uno «scrocchio». Nella maggior parte dei casi si sente una pressione e un piccolo movimento, non un dolore vero. Lo scrocchio è il rumore di una piccola cavità di gas che si forma nel liquido dell'articolazione: non è un osso che «torna a posto». Nelle 24-48 ore dopo è frequente un indolenzimento lieve. Se il gesto ti fa davvero male, o se hai paura, puoi chiedere di fermarti: esistono tecniche più dolci, senza scrocchio.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 01.11.2026.

La manipolazione, in gergo tecnico HVLA (alta velocità e bassa ampiezza), è una tecnica in cui il terapeuta porta un'articolazione al limite del suo movimento e poi dà una spinta rapida e di pochi millimetri. È usata da osteopati, fisioterapisti e chiropratici, soprattutto sulla colonna. È solo una delle tecniche dell'osteopatia: molte sedute si fanno con mobilizzazioni lente, allungamenti e lavoro sui muscoli, senza nessuno scrocchio.

Chi non ha mai provato una manipolazione spesso la immagina come un gesto brusco e doloroso. Vediamo cosa si sente davvero, cosa è lo scrocchio e quando un dolore non va considerato normale. Se ti interessa il dolore nei giorni successivi, trovi tutto in Dopo la manipolazione dell'osteopata mi fa male: è normale?

L'osteopata fa male?

In genere no: la maggior parte delle tecniche osteopatiche è delicata e si fa entro i limiti di quello che tolleri. Può esserci un fastidio quando l'osteopata preme un punto contratto o muove un'articolazione rigida, simile alla sensazione di un muscolo che si allunga.

La regola è semplice: il trattamento può essere un po' scomodo, ma non deve essere doloroso. Se una pressione è troppo forte, dillo: l'intensità si regola. L'osteopata deve spiegarti cosa fa e chiederti il consenso prima di ogni tecnica, come ricorda il General Osteopathic Council.

Cosa si sente durante una manipolazione?

Di solito si sente una pressione, poi un movimento rapido e breve, a volte con un rumore secco. Tutto dura meno di un secondo.

• Prima: l'osteopata ti posiziona, ad esempio sul fianco con una gamba piegata, e porta l'articolazione in tensione. Questa fase è lenta.
• Durante: la spinta è veloce ma piccola. Molte persone sentono solo un «clic» e una sensazione di sblocco.
• Dopo: spesso c'è sollievo o leggerezza; a volte un lieve indolenzimento locale.

Il momento più delicato è quello prima della spinta. Se sei contratto o spaventato, i muscoli si irrigidiscono e il gesto diventa più scomodo. Per questo un buon osteopata ti chiede di respirare e rilassarti, e se non ci riesci sceglie un'altra tecnica.

Cos'è lo scrocchio dell'osteopata?

Lo scrocchio è il suono della formazione di una piccola cavità di gas nel liquido che lubrifica l'articolazione, quando le superfici si separano di colpo. È lo stesso fenomeno di quando si fanno scrocchiare le dita.

Uno studio con risonanza magnetica in tempo reale, pubblicato su PLoS ONE nel 2015, ha osservato proprio questo: il rumore è legato alla nascita della cavità, non allo scoppio di una bolla già presente. Non c'è un osso che rientra o una vertebra che «torna al suo posto».

Più scrocchio vuol dire trattamento più efficace?

No. Il rumore indica solo che l'articolazione si è separata per un attimo, non che il problema sia risolto. Una manipolazione senza scrocchio non è «fallita», e non serve ripeterla finché si sente il rumore. Lo spieghiamo meglio in Lo scrocchio della manipolazione rimette a posto qualcosa?

Una manipolazione dolorosa è normale?

No: un dolore forte e acuto durante il gesto non è normale e va riferito subito. Può voler dire che i muscoli erano troppo tesi, che la posizione non era adatta o che quella tecnica, per te, non è indicata.

Diverso è l' indolenzimento delle ore successive. Secondo il General Osteopathic Council non è insolito sentirsi doloranti nelle prime 24-48 ore. NHS 111 Wales descrive come effetti lievi frequenti l'indolenzimento della zona trattata, il mal di testa e la stanchezza, che di solito compaiono entro poche ore e passano da soli in 1-2 giorni.

Una revisione sistematica pubblicata su Manual Therapy nel 2010, che ha raccolto decine di studi sulle terapie manuali, ha stimato che reazioni lievi o moderate e passeggere riguardano una parte importante dei pazienti, fino a circa la metà, mentre gli eventi gravi sono molto rari.

Si può chiedere di non fare manipolazioni?

Sì, sempre. La manipolazione non è obbligatoria e non è l'unica strada. Le alternative più usate sono:

• mobilizzazioni: movimenti lenti e ripetuti dell'articolazione, senza spinta veloce;
• tecniche sui tessuti molli: pressioni, allungamenti, lavoro sui muscoli;
• tecniche muscolo-energetiche: tu contrai leggermente un muscolo contro la mano dell'osteopata, poi rilassi;
• esercizi da fare in seduta e a casa.

Le linee guida NICE sul mal di schiena mettono sullo stesso piano manipolazione, mobilizzazione e tecniche sui tessuti molli, da considerare solo dentro un percorso che comprenda l'esercizio. Quindi rinunciare allo scrocchio non vuol dire rinunciare a un trattamento valido. Trovi una panoramica in Quali tecniche usa l'osteopata?

Le manipolazioni sul collo sono pericolose?

Il rischio di complicazioni serie è molto basso, ma non è zero, e riguarda soprattutto il collo. NHS 111 Wales segnala come complicazione rara la lesione della parete di un'arteria del collo, che può causare un ictus. Per questo la manipolazione cervicale richiede una valutazione accurata prima e non si fa in tutti i casi. Lo approfondiamo in Manipolazione cervicale dall'osteopata: quali rischi?

In alcune situazioni la manipolazione va evitata: osteoporosi importante, fratture, infiammazioni acute delle articolazioni, infezioni, disturbi della coagulazione o terapia anticoagulante, tumori delle ossa. Per questo è importante raccontare bene la propria storia clinica.

Quando farsi vedere subito

Durante o dopo una manipolazione, soprattutto del collo, contatta subito il 112 o vai in pronto soccorso se compaiono:

• vertigini forti, visione doppia, difficoltà a parlare o a deglutire;
• debolezza o formicolio a un braccio, a una gamba o a metà del viso;
• mal di testa improvviso e violento, diverso dal solito;
• perdita di equilibrio o di coordinazione.

Contatta presto l'osteopata o il medico se il dolore aumenta giorno dopo giorno invece di calare, o se dopo 2-3 giorni non va meglio.

Il parere del team Fisiosalaria

Vediamo spesso due estremi: chi ha paura dello scrocchio e non osa dirlo, e chi pensa che senza scrocchio la seduta non sia servita. Entrambi partono da un'idea sbagliata. La manipolazione è uno strumento tra tanti, utile in alcuni casi, e non deve mai fare male. Quello che fa la differenza nel tempo è di solito la combinazione di lavoro manuale ed esercizio.

Lo sguardo dell'ortopedico aiuta a escludere le situazioni in cui le manipolazioni sono sconsigliate; osteopata e fisioterapista scelgono poi insieme a te la tecnica più adatta e più comoda. Se hai paura, dillo all'inizio: si può lavorare benissimo anche senza scrocchi.

Domande frequenti

Se non sento lo scrocchio, la manipolazione non è riuscita?

No. Il rumore non misura l'efficacia: indica solo che si è formata una piccola cavità di gas nell'articolazione.

È normale sentirsi indolenziti il giorno dopo?

Sì, è frequente e di solito passa in 1-2 giorni. Se il dolore cresce invece di calare, contatta l'osteopata.

Posso fare solo tecniche dolci?

Sì. Hai sempre il diritto di rifiutare una tecnica: esistono mobilizzazioni, lavoro sui muscoli ed esercizi che non prevedono spinte veloci.

Farsi scrocchiare la schiena da soli fa male?

Di solito non è pericoloso, ma il sollievo dura poco e non risolve la causa. Se senti spesso il bisogno di farlo, è meglio capire perché la schiena è rigida.

Fonti

• General Osteopathic Council, What to expect at your appointment, consultato 2026
• NHS 111 Wales, Health A-Z: Osteopathy, consultato 2026
• Kawchuk G.N. e coll., Real-Time Visualization of Joint Cavitation, PLoS ONE, 2015
• Carnes D. e coll., Adverse events and manual therapy: a systematic review, Manual Therapy, 2010
• NICE, Low back pain and sciatica in over 16s: assessment and management (NG59), raccomandazioni

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.