Il verdetto: Spesso sì, ma non sempre. Piede cadente e formicolio sul lato esterno della gamba fanno pensare al nervo peroneo, ma anche un'ernia lombare può dare un quadro simile.

In breve. Il piede cadente è la difficoltà a sollevare la punta del piede: camminando la punta «striscia» o il piede sbatte a terra. Una causa frequente è la compressione del nervo peroneo comune, che passa subito sotto il ginocchio, sul lato esterno, appena sotto la pelle. Può comprimersi stando a lungo a gambe accavallate, accovacciati o in ginocchio, dopo un forte dimagrimento, con un gesso stretto o dopo traumi e interventi al ginocchio. Anche un'ernia del disco lombare, il diabete e, raramente, malattie neurologiche possono dare un piede cadente. La visita, a volte con l'elettromiografia, distingue le cause; un tutore leggero e la fisioterapia aiutano mentre il nervo recupera, cosa che nelle compressioni avviene spesso in settimane o mesi.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 22.10.2026.

Il nervo peroneo comune, detto anche nervo fibulare comune, è un ramo del nervo sciatico. Scende dietro il ginocchio e poi gira attorno alla testa del perone, la piccola sporgenza ossea che senti sul lato esterno della gamba, subito sotto il ginocchio. Lì è coperto solo da pelle e da poco tessuto: è uno dei punti in cui un nervo è più esposto alla pressione.

Subito dopo si divide in due rami. Il ramo profondo comanda i muscoli che alzano piede e dita; il ramo superficiale comanda i muscoli che girano il piede verso l'esterno e dà sensibilità al lato esterno della gamba e al dorso del piede. Per questo, quando il nervo soffre, i sintomi tipici sono proprio piede cadente e formicolio in quelle zone.

Cos'è il piede cadente e come si riconosce?

Il piede cadente è la debolezza dei muscoli che sollevano la parte anteriore del piede. Di solito interessa un piede solo e si nota soprattutto camminando:

• la punta inciampa su tappeti, gradini e marciapiedi;
• il piede «schiaffeggia» il pavimento a ogni passo;
• per compensare si alza di più il ginocchio, come se si salissero le scale;
• è difficile camminare sui talloni.

Spesso c'è anche formicolio o intorpidimento sul lato esterno della gamba e sul dorso del piede. Il dolore, in genere, è poco o assente nelle compressioni semplici.

Quali sono le cause del piede cadente?

Le cause principali si dividono in tre gruppi.

Compressione o lesione del nervo peroneo

• gambe accavallate a lungo, molte ore in ginocchio o accovacciati, per esempio in certi lavori o nel giardinaggio;
• dimagrimento rapido e importante, che riduce il cuscinetto di grasso che protegge il nervo;
• gessi o tutori stretti, fasciature, lunghi periodi a letto con la gamba ruotata;
• traumi: fratture del perone o della tibia, lussazioni e distorsioni gravi del ginocchio, a volte forti distorsioni di caviglia;
• interventi al ginocchio o all'anca, raramente.

Problemi della colonna

Un' ernia del disco lombare che comprime la radice L5 può dare debolezza nel sollevare piede e alluce, con formicolio simile. Ne parliamo in Ernia L5-S1: i sintomi e Sciatica e lombosciatalgia.

Altre cause

La neuropatia diabetica, alcune malattie ereditarie dei nervi, e malattie del cervello o del midollo come l'ictus o la sclerosi multipla. Queste sono meno frequenti, ma vanno considerate soprattutto se ci sono altri sintomi.

Accavallare le gambe può comprimere il nervo peroneo?

Sì. L'NHS cita lo stare a lungo a gambe accavallate tra le cause del piede cadente. Accavallando, la testa del perone di una gamba poggia sul ginocchio dell'altra e il nervo viene schiacciato contro l'osso.

Il rischio aumenta quando l'abitudine è quotidiana e prolungata, e in chi è molto magro o ha perso molto peso in poco tempo. Di solito non basta un'accavallata occasionale; il classico formicolio che passa alzandosi è una compressione breve, senza conseguenze. Se però dopo essersi alzati il piede resta debole o il formicolio persiste, è meglio farsi vedere.

Come si capisce se è il nervo peroneo o un'ernia?

Lo distingue la visita, perché i due problemi coinvolgono muscoli e zone della pelle in parte diversi. Alcuni indizi:

• nervo peroneo: spesso c'è un fattore scatenante chiaro (gambe accavallate, gesso, dimagrimento, trauma al ginocchio), il mal di schiena manca e il dolore è poco;
• ernia lombare L5: spesso c'è mal di schiena o un dolore che scende lungo la gamba come una sciatica, e possono essere deboli anche muscoli che il nervo peroneo non comanda, come quelli che portano il piede verso l'interno o alcuni muscoli dell'anca.

Per confermare si usano:

• elettromiografia ed esame della conduzione nervosa, che misurano come lavorano nervo e muscoli e dove si trova il blocco; a volte si eseguono a qualche settimana dall'esordio, quando danno informazioni più complete;
• ecografia o risonanza del ginocchio o della colonna, se serve cercare una compressione precisa.

Se il formicolio riguarda soprattutto le dita o la pianta del piede, le cause possono essere altre: vedi Formicolio a piede e dita.

Il tutore per il piede cadente serve?

Sì, spesso è molto utile. Il tutore più usato si chiama AFO(ortesi caviglia-piede): un supporto leggero, di solito in plastica o carbonio, che si mette nella scarpa e tiene sollevata la punta del piede.

• riduce il rischio di inciampare e cadere;
• rende il passo più naturale e meno faticoso;
• evita che la caviglia resti a lungo con la punta in giù, che col tempo può irrigidirla.

Il tutore non cura il nervo: lo protegge e ti fa camminare in sicurezza mentre recupera. Va scelto e adattato con il medico o il tecnico ortopedico.

Come si cura e quanto tempo serve per recuperare?

La prima cura è togliere la causa: smettere di accavallare le gambe, proteggere la zona del ginocchio, allentare un gesso stretto, trattare l'ernia o il diabete.

• Fisioterapia: esercizi per mantenere la mobilità della caviglia, rinforzo dei muscoli man mano che tornano attivi, lavoro sul passo e sull'equilibrio.
• Elettrostimolazione: in alcuni casi si usa per aiutare il sollevamento del piede durante il cammino.
• Chirurgia: si valuta quando il nervo è stato tagliato o è compresso da una massa, o quando non c'è recupero dopo un periodo adeguato.

I nervi guariscono lentamente. Nelle compressioni semplici il recupero avviene spesso in settimane o mesi; nelle lesioni più gravi può essere incompleto. Per questo la valutazione iniziale e i controlli nel tempo sono importanti.

Quando farsi vedere subito

• Piede cadente comparso all'improvviso insieme a debolezza del braccio, bocca storta o difficoltà a parlare: possibile ictus, chiama il 112.
• Debolezza a entrambe le gambe, disturbi di vescica o intestino, intorpidimento tra le cosce e attorno ai genitali (anestesia a sella): possibile sindrome della cauda equina, pronto soccorso.
• Piede cadente dopo un trauma al ginocchio, un intervento o con un gesso: avvisa subito il medico.
• Debolezza che peggiora giorno dopo giorno.
• Gamba molto dolente, tesa e gonfia dopo un trauma.

Il parere del team Fisiosalaria

Nella nostra esperienza chi arriva con un piede cadente è spesso spaventato e teme subito il peggio. Molte volte c'è una causa meccanica chiara, come una compressione al ginocchio, e con il tempo il nervo recupera. L'errore più comune è aspettare settimane camminando inciampando, senza tutore e senza aver capito se il problema nasce dal ginocchio o dalla schiena.

L'ortopedico inquadra la causa e decide quali esami servono, il fisioterapista mantiene mobile la caviglia, allena il passo e accompagna il ritorno della forza, l'osteopata può lavorare sulla mobilità di ginocchio e piede. Se il piede fatica a sollevarsi, una valutazione aiuta a capire da dove viene il problema e da dove ripartire.

Domande frequenti

Il piede cadente è sempre permanente?

No. Spesso migliora da solo o con le cure, soprattutto quando dipende da una compressione. In alcuni casi però può restare.

Si può camminare con il piede cadente?

Sì, ma con più rischio di inciampare: il tutore aiuta a camminare in sicurezza.

Chi deve fare l'elettromiografia?

La prescrive il medico quando serve capire dove è il blocco e quanto è grave. Non sempre è necessaria subito.

Accavallare le gambe è pericoloso?

Per la maggior parte delle persone no, se lo si fa per poco e si cambia spesso posizione. Diventa un rischio se è un'abitudine prolungata, soprattutto dopo un forte dimagrimento.

Fonti

• NHS, Foot drop, consultato 2026
• Cleveland Clinic, Peroneal Nerve Injury, consultato 2026
• Common Peroneal Nerve Paralysis Following Rapid Weight Loss: A Case Report and Literature Review, articolo su PubMed Central

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Arek Adeoye su Unsplash.