Il verdetto: Sì, spesso. Una riabilitazione su misura può aiutare molte persone con long COVID, ma deve essere prudente: in chi peggiora dopo lo sforzo, spingere con l'esercizio può fare danni.

In breve. Il long COVID, o condizione post COVID-19, è l'insieme di sintomi che restano o compaiono settimane o mesi dopo l'infezione: soprattutto stanchezza, fiato corto, dolori a muscoli e articolazioni, difficoltà di memoria e concentrazione. La riabilitazione può aiutare, con un piano personale costruito da un'équipe. Prima di riprendere l'allenamento l'OMS raccomanda di escludere problemi al cuore e cali di ossigeno sotto sforzo. Se i sintomi peggiorano dopo l'attività, la strada non è «stringere i denti» ma il pacing, cioè dosare le energie, con un ritorno graduale solo quando è appropriato.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 31.10.2026.

Il long COVID è una condizione in cui i disturbi del COVID-19 non passano, oppure ne compaiono di nuovi, a distanza dall'infezione. Secondo l'OMS si parla di condizione post COVID-19 quando i sintomi compaiono di solito entro tre mesi dall'inizio della malattia, durano almeno due mesi e non sono spiegati da un'altra diagnosi. L'NHS usa una definizione simile: sintomi che durano più di 12 settimane.

È una condizione ancora in studio. Non tutti hanno gli stessi sintomi, e i sintomi possono andare e venire. Per questo non esiste un programma uguale per tutti: la riabilitazione funziona quando parte da come sta davvero quella persona.

Quali sono i sintomi del long COVID che la riabilitazione può aiutare?

La riabilitazione può aiutare soprattutto i sintomi che limitano la vita di tutti i giorni. I più comuni, secondo l'NHS, sono:

• stanchezza intensa(fatica);
• fiato corto;
• dolori articolari e muscolari;
• «nebbia mentale», cioè problemi di memoria e concentrazione.

Altri sintomi possibili sono mal di testa, disturbi del sonno, ansia, umore basso, alterazioni di gusto e olfatto. L'NHS segnala che i sintomi possono peggiorare con lo stress o con l'aumento dell'attività: è un dettaglio importante per impostare il percorso.

Ho tanta stanchezza dopo il COVID: l'esercizio mi aiuta o mi peggiora?

Dipende da come risponde il tuo corpo allo sforzo, ed è la prima cosa da capire. In alcune persone il movimento graduale migliora forza e resistenza. In altre compare il malessere post-sforzo: dopo un'attività, anche piccola, i sintomi peggiorano, a volte con un certo ritardo, e il recupero è lento.

World Physiotherapy, l'organizzazione mondiale dei fisioterapisti, ha pubblicato nel 2021 indicazioni per una riabilitazione sicura nel long COVID. Chiede di considerare quattro aspetti prima di prescrivere esercizio:

• peggioramento dei sintomi dopo lo sforzo;
• problemi cardiaci, come un'infiammazione del cuore;
• calo dell'ossigeno nel sangue sotto sforzo;
• disturbi del sistema nervoso autonomo, per esempio battito molto accelerato quando ci si alza in piedi.

In chi ha il malessere post-sforzo, un programma di esercizio che aumenta il carico a prescindere dai sintomi può peggiorare la situazione. In questi casi si lavora prima sulla gestione dell'energia.

Cos'è il pacing e come si fa?

Il pacing è un modo di dosare le attività per restare dentro le proprie energie, senza arrivare al crollo. L'OMS lo indica per la stanchezza e per il peggioramento dei sintomi dopo lo sforzo. In pratica:

• tieni un diario di attività e sintomi, per capire cosa li fa peggiorare;
• spezza le attività in parti più piccole, con pause prima di sentirti stanco;
• alterna attività fisiche, mentali e riposo;
• mantieni orari regolari di sonno e risveglio;
• aumenta poco alla volta solo quando per alcuni giorni i sintomi restano stabili.

L'NHS consiglia di muoversi con regolarità o fare brevi passeggiate fermandosi se compaiono sintomi, e di non riprendere l'attività sportiva prima di averne parlato con il medico.

In cosa consiste la riabilitazione post COVID?

La riabilitazione post COVID è un percorso fatto da più professionisti, costruito sui sintomi della persona. L'OMS indica un'équipe che può comprendere fisioterapisti, terapisti occupazionali, infermieri, psicologi, logopedisti, medici e assistenti sociali, con servizi in presenza e a distanza.

• Fisioterapia respiratoria e tecniche di respirazione per il fiato corto: vedi Cos'è la fisioterapia respiratoria e a chi serve?
• Gestione della fatica e pacing.
• Ritorno graduale al movimento e alla forza, se appropriato e dopo gli opportuni controlli.
• Riabilitazione cognitiva per memoria e concentrazione.
• Sostegno psicologico, perché ansia e umore basso sono frequenti e pesano sul recupero.

Parte del percorso può svolgersi anche a distanza, con controlli in video: ne parliamo in La fisioterapia online funziona?

Prima di riprendere lo sport cosa devo controllare?

Prima di tornare ad allenarti serve il parere del medico. L'OMS raccomanda che il calo di ossigeno sotto sforzo e i problemi cardiaci vengano esclusi, e se presenti trattati, prima di iniziare un allenamento fisico. Questo vale soprattutto se hai avuto dolore al petto, palpitazioni, svenimenti o fiato corto sproporzionato.

Chi faceva sport prima del COVID tende a voler «recuperare il tempo perso». È proprio il momento in cui serve più prudenza: meglio un ritorno a gradini, con giorni di prova e la possibilità di fare un passo indietro.

Quanto dura il long COVID e a chi mi rivolgo?

La durata è molto variabile: alcune persone migliorano in poche settimane, altre hanno sintomi per mesi o anni. Il primo riferimento è il medico di famiglia, che valuta i sintomi, prescrive gli esami necessari ed esclude altre cause. Da lì si può arrivare agli specialisti e ai servizi di riabilitazione del territorio. La riabilitazione è un bisogno molto diffuso, come ricorda l'OMS: lo spieghiamo in Perché l'OMS dice che la riabilitazione serve a una persona su tre?

Quando farsi vedere subito

• Dolore o oppressione al petto: chiama il 112.
• Fiato corto improvviso o molto peggiore del solito, labbra bluastre.
• Svenimento, battito molto veloce o irregolare.
• Polpaccio gonfio, caldo e dolente: possibile trombosi.
• Confusione improvvisa, debolezza di un lato del corpo, difficoltà a parlare: chiama il 112.
• Sintomi che peggiorano di settimana in settimana, febbre, calo di peso senza motivo.

Il parere del team Fisiosalaria

Nel long COVID l'errore più comune è trattare la stanchezza come mancanza di allenamento: «se ti sforzi passa». In una parte delle persone è vero il contrario. Quello che conta è osservare con attenzione come reagisce il corpo nelle 24-48 ore dopo un'attività, e costruire il percorso su quello. A volte il passo più utile è fare meno, ma meglio.

Il fisioterapista aiuta a trovare la dose giusta di movimento e a lavorare su respiro, forza e dolori, sempre in accordo con il medico. Se dolori a muscoli e articolazioni ti frenano da mesi, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

Il long COVID è come la fibromialgia?

Sono condizioni diverse, anche se condividono stanchezza e dolori diffusi. Se ti interessa il tema, leggi il nostro articolo sulla fibromialgia.

Posso fare palestra con il long COVID?

Solo dopo il parere del medico e con un piano graduale. Se l'attività ti fa peggiorare nei giorni successivi, va ridotta e rivista con chi ti segue.

Esiste una cura?

Secondo l'NHS non esiste ancora una cura specifica, ma ci sono trattamenti che aiutano a gestire i sintomi, con un piano personalizzato.

Il long COVID colpisce anche chi ha avuto un COVID lieve?

Sì, può comparire anche dopo un'infezione lieve. Cause e fattori di rischio sono ancora in studio.

Fonti

• OMS, Post COVID-19 condition, consultato 2026
• NHS, Long-term effects of COVID-19 (long COVID), consultato 2026
• World Physiotherapy, Safe rehabilitation for people living with Long COVID, 2021
• World Physiotherapy, Briefing paper 9: Long COVID, physical activity and exercise, 2021

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Arek Adeoye su Unsplash.