In breve. Sì, un ginocchio che si gonfia all’improvviso in una persona anziana, senza traumi, può essere un attacco di pseudogotta o di gotta. Sono due artriti da cristalli: piccoli cristalli si depositano nell’articolazione e scatenano un’infiammazione intensa. La pseudogotta colpisce soprattutto il ginocchio ed è più frequente con l’età; la gotta parte più spesso dall’alluce ma può interessare il ginocchio. Gli stessi sintomi, però, li può dare un’ infezione dell’articolazione, che è un’urgenza. Per questo un ginocchio caldo, gonfio e molto dolente va visto da un medico in tempi brevi, soprattutto se c’è febbre o malessere.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 29.10.2026.

La pseudogotta è un’artrite causata da cristalli di pirofosfato di calcio che si depositano nella cartilagine e nel liquido dell’articolazione. Oggi i medici la chiamano anche malattia da deposito di pirofosfato di calcio. La gotta è simile, ma i cristalli sono di acido urico. Il nome «pseudogotta» nasce proprio da qui: i sintomi si somigliano, i cristalli no.

Il quadro tipico è questo: una persona anziana sta bene la sera e il giorno dopo ha un ginocchio gonfio, caldo, rigido, così dolente che fatica a camminare. Non ricorda botte o storte. È una situazione che spaventa, giustamente: vediamo come si inquadra e perché non va gestita da soli.

Cos’è la pseudogotta del ginocchio?

È un attacco infiammatorio improvviso dovuto ai cristalli di pirofosfato di calcio, e il ginocchio è l’articolazione colpita più spesso.

Secondo Mayo Clinic, durante un attacco l’articolazione diventa gonfia, calda e molto dolorosa, difficile da muovere e da caricare. Gli episodi possono durare da qualche giorno a qualche settimana. Oltre al ginocchio possono essere colpiti polsi, caviglie e, meno spesso, altre articolazioni.

• Età: il rischio aumenta con gli anni.
• Fattori favorenti: traumi o interventi precedenti sull’articolazione, familiarità, alcune condizioni come l’accumulo di ferro (emocromatosi), il magnesio basso e alcuni disturbi della tiroide e delle paratiroidi.
• Fattori scatenanti frequenti nella pratica: una malattia acuta, un ricovero, un intervento chirurgico.

Cos’è la condrocalcinosi che leggo nel referto?

La condrocalcinosi è la presenza di depositi di calcio nella cartilagine, visibile in radiografia o in ecografia: è il segno dei cristalli, non per forza della malattia.

Mayo Clinic riporta che questi depositi compaiono nelle radiografie di circa la metà delle persone sopra gli 85 anni, ma la maggior parte non ha mai sintomi. Quindi leggere «condrocalcinosi» in un referto non significa avere la pseudogotta: diventa rilevante quando c’è anche un attacco infiammatorio o un dolore che corrisponde.

Nel tempo i depositi possono contribuire a un danno articolare con sintomi simili all’artrosi. Per questo in un ginocchio anziano artrosi e cristalli convivono spesso.

E la gotta può colpire il ginocchio?

Sì: la gotta parte di solito dall’alluce, ma l’NHS ricorda che può interessare anche caviglie, piedi, mani, polsi, gomiti e ginocchia.

La gotta nasce da un eccesso di acido urico nel sangue. Tra i fattori di rischio indicati dall’NHS ci sono sesso maschile, età, sovrappeso, alcol, menopausa, alcuni diuretici e farmaci per la pressione, problemi renali. Gli attacchi possono essere scatenati da alcol o pasti molto abbondanti, disidratazione, febbre, traumi. Senza cura un attacco dura di solito una o due settimane. Se ti interessa il quadro classico, leggi l’articolo sulla gotta dell’alluce.

Come si distingue tra gotta, pseudogotta e infezione?

A occhio non si distinguono con certezza: l’esame decisivo è il prelievo del liquido del ginocchio.

Il medico, di solito ortopedico o reumatologo, inserisce un ago sottile nel ginocchio e aspira un po’ di liquido. È la cosiddetta artrocentesi. Il liquido viene esaminato al microscopio e in laboratorio:

• cristalli di acido urico indicano la gotta;
• cristalli di pirofosfato di calcio indicano la pseudogotta;
• la ricerca di batteri serve a escludere un’infezione.

Togliere il liquido spesso dà anche sollievo, perché riduce la tensione nel ginocchio. Gli esami del sangue, come l’acido urico e gli indici di infiammazione, e le immagini aiutano a completare il quadro. Attenzione: trovare cristalli non esclude del tutto un’infezione, che in rari casi può esserci insieme.

Perché un’infezione va esclusa subito?

Perché l’artrite settica, cioè l’infezione dell’articolazione, può danneggiare il ginocchio in pochi giorni ed è un’urgenza medica.

L’NHS la descrive con sintomi molto simili: dolore improvviso e intenso di solito in una sola articolazione, difficoltà a muoverla e a caricarla, pelle calda, gonfia o arrossata, spesso febbre. Sono più a rischio le persone con diabete, artrite reumatoide, difese immunitarie ridotte, chi ha subito di recente un intervento o ha una protesi. Proprio queste caratteristiche sono frequenti negli anziani. Per approfondire i segni del ginocchio infiammato leggi Ginocchio caldo e arrossato.

Come si cura un attacco e cosa si può fare a casa?

La cura dell’attacco la decide il medico; a casa si può aiutare il ginocchio a sfiammare senza sovraccaricarlo.

• Farmaci: si usano antinfiammatori o altri farmaci contro l’infiammazione, a volte un’infiltrazione nel ginocchio, sempre su indicazione del medico. Negli anziani la scelta tiene conto di reni, stomaco, cuore e degli altri farmaci assunti.
• Riposo relativo nei giorni più acuti: ridurre camminate e scale, senza restare immobili a letto.
• Freddo avvolto in un panno per brevi periodi, se dà sollievo.
• Movimenti dolci di piegamento ed estensione appena il dolore lo consente, per non perdere mobilità.

Dopo l’attacco conta il recupero: un anziano che per due settimane cammina poco perde forza nelle gambe e sicurezza. Qui la fisioterapia aiuta a recuperare il movimento, la forza del quadricipite e l’equilibrio. Utili anche i consigli per alzarsi dalla sedia e gli esercizi per l’equilibrio.

Gli attacchi possono tornare?

Sì, sia la gotta sia la pseudogotta possono dare nuovi attacchi, e per entrambe esistono strategie di prevenzione da discutere con il medico.

Nella gotta la prevenzione si basa sul controllo dell’acido urico, con abitudini e, se serve, farmaci specifici. Nella pseudogotta si cercano e si curano le eventuali condizioni associate, come problemi di tiroide o di ferro, e si gestiscono gli attacchi in modo tempestivo. Se gli episodi si ripetono, il reumatologo è lo specialista di riferimento.

Quando farsi vedere subito

• Febbre, brividi, malessere generale con il ginocchio gonfio e caldo.
• Dolore in rapido peggioramento o impossibilità di appoggiare il piede.
• Ginocchio gonfio in chi ha una protesi o ha subito un intervento di recente.
• Persona con diabete, difese immunitarie basse o in terapia che riduce le difese.
• Arrossamento che si estende sulla pelle intorno.
• Polpaccio gonfio, caldo e dolente: va esclusa una trombosi.

Il parere del team Fisiosalaria

Nella nostra esperienza un ginocchio che si gonfia di colpo in una persona anziana viene spesso scambiato per «la solita artrosi» e gestito per giorni da soli. È l’errore da evitare: l’artrosi raramente dà un ginocchio caldo e rosso in poche ore, mentre i cristalli e soprattutto un’infezione sì. Prima si fa la diagnosi, meglio è.

Una volta chiarita la causa e passato l’attacco, il lavoro si sposta sul recupero: rimettere in moto il ginocchio, ritrovare forza e fiducia nel cammino, prevenire le cadute. L’ortopedico inquadra l’articolazione, il fisioterapista guida il ritorno al movimento, l’osteopata può aiutare sulla mobilità. Se dopo l’attacco il ginocchio resta rigido o debole per settimane, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

La pseudogotta dipende da quello che mangio?

No, a differenza della gotta non è legata all’alimentazione o all’acido urico. È legata soprattutto all’età e ad alcune condizioni dell’organismo.

Si può avere insieme artrosi e pseudogotta?

Sì, nelle ginocchia anziane succede spesso. I depositi di cristalli possono anche contribuire a un danno simile all’artrosi.

Togliere il liquido dal ginocchio fa male?

Di solito si sente un fastidio breve; spesso il sollievo per la riduzione della tensione arriva subito dopo. Leggi anche Versamento al ginocchio e infiltrazioni.

Dopo l’attacco posso camminare?

Sì, appena il dolore lo consente, con gradualità. Restare fermi a lungo indebolisce le gambe e aumenta il rischio di cadute.

Fonti

• Mayo Clinic, Pseudogout: sintomi e cause, consultato 2026
• NHS, Gout, consultato 2026
• NHS, Septic arthritis, consultato 2026
• NHS, Knee pain, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.