Il verdetto: Sì, in molti Paesi. L'accesso diretto al fisioterapista è diffuso nel mondo, con regole diverse da Paese a Paese.

In breve. In molti Paesi si può andare dal fisioterapista senza passare prima dal medico: si chiama direct access , cioè accesso diretto, o self-referral , cioè «autoinvio». Nel Regno Unito, in molte zone, il servizio sanitario permette di rivolgersi da soli ai servizi muscolo-scheletrici, e in alcuni studi medici il primo a visitarti può essere un fisioterapista. Negli Stati Uniti tutti gli Stati prevedono una forma di accesso diretto, a volte con limiti. In Italia puoi andare dal fisioterapista privatamente senza ricetta; per la fisioterapia con il servizio pubblico serve invece la prescrizione.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 31.10.2026.

Per accesso diretto si intende la possibilità di prenotare e fare una valutazione e un trattamento di fisioterapia senza bisogno di un invio da parte del medico o di un'altra figura. La World Physiotherapy, la federazione mondiale che riunisce 129 associazioni nazionali di fisioterapisti, lo descrive come la situazione in cui i servizi di fisioterapia sono disponibili senza obbligo di prescrizione.

Il tema riguarda soprattutto i disturbi muscolo-scheletrici più comuni: mal di schiena, cervicale, dolore alla spalla o al ginocchio. Vediamo come funziona fuori dall'Italia e cosa cambia qui.

Cosa vuol dire «direct access» in fisioterapia?

Vuol dire che il fisioterapista è un professionista di primo contatto: la persona può rivolgersi direttamente a lui, che valuta il problema, decide se trattarlo e, se serve, indirizza al medico.

La World Physiotherapy distingue due aspetti:

• accesso diretto: la possibilità di essere visti dal fisioterapista senza invio di un medico o di terzi;
• self-referral: la possibilità di prenotare da soli, anche all'interno di un sistema pubblico o assicurativo.

Secondo la federazione, la formazione di base prepara i fisioterapisti a essere professionisti autonomi di primo contatto, capaci di valutare, formulare una diagnosi fisioterapica, trattare e dimettere il paziente.

Come funziona nel Regno Unito?

Nel servizio sanitario inglese, l'NHS, in molte zone ci si può rivolgere da soli ai servizi muscolo-scheletrici di comunità senza passare dal medico di famiglia. Resta possibile anche la strada classica: andare dal medico, che può inviare dal fisioterapista.

In alcuni studi di medicina generale esiste inoltre il first contact physiotherapist, cioè il «fisioterapista di primo contatto»: per un dolore articolare o muscolare il primo a visitarti può essere lui, che poi, se necessario, invia allo specialista. L'NHS ricorda che la fisioterapia pubblica è gratuita ma che le liste d'attesa possono essere lunghe.

E negli Stati Uniti e in altri Paesi?

Negli Stati Uniti, secondo l'associazione americana dei fisioterapisti (APTA), tutti i 50 Stati, il Distretto di Columbia e le Isole Vergini americane prevedono una forma di accesso diretto, provvisoria o senza restrizioni. In diversi Stati restano però dei limiti, legati al trattamento in assenza di prescrizione. Va ricordato anche che, negli USA, il rimborso dell'assicurazione può avere regole proprie.

In altri Paesi la situazione è varia. La World Physiotherapy cita ad esempio la Norvegia, dove l'associazione dei fisioterapisti ha ottenuto l'accesso diretto, e Taiwan, dove l'associazione ha condotto una campagna per introdurlo. Tra le ricerche sul tema ci sono studi nel Regno Unito, in Scozia e nei Paesi Bassi.

L'accesso diretto è sicuro?

La World Physiotherapy afferma che un numero crescente di studi sostiene l'efficacia clinica e la convenienza economica dei servizi ad accesso diretto, e che la persona dovrebbe poter scegliere di rivolgersi al fisioterapista. Secondo la federazione, l'obbligo di passare prima dal medico può aggiungere costi e ritardi.

La sicurezza si basa su un punto preciso: il fisioterapista di primo contatto deve saper riconoscere i segnali d'allarme, cioè quei sintomi che fanno pensare a un problema non muscolo-scheletrico, e inviare al medico quando serve. Per esempio:

• febbre, calo di peso inspiegato, dolore notturno costante;
• perdita di forza progressiva, formicolio diffuso, disturbi di vescica o intestino;
• dolore dopo un trauma importante;
• polpaccio caldo e gonfio, che può far sospettare una trombosi;
• dolore al petto o mancanza di fiato.

In questi casi la strada giusta è il medico, o il 112 se i sintomi sono improvvisi e gravi.

E in Italia si può andare dal fisioterapista senza ricetta?

Dipende dal canale:

• in privato, puoi rivolgerti direttamente a un fisioterapista abilitato senza prescrizione. Ne parliamo in Si può andare dal fisioterapista senza ricetta?;
• con il servizio pubblico, per la fisioterapia serve la ricetta, di solito dopo una visita specialistica: vedi Per fare fisioterapia con l'ASL serve sempre la ricetta del medico?;
• per detrazioni fiscali e rimborsi possono esserci regole specifiche sulla documentazione: conviene informarsi prima.

Il fisioterapista non fa diagnosi mediche, ma valuta il movimento e la funzione e, se trova qualcosa che non lo convince, ti indirizza al medico. Il confine tra i due ruoli è spiegato in Fisioterapista e medico: chi fa cosa nel percorso di cura?

Il parere del team Fisiosalaria

Vediamo ogni giorno persone che arrivano con un dolore muscolo-scheletrico comune dopo settimane di attesa, spesso con il dolore ormai radicato. Altre volte capita il contrario: un sintomo che sembrava muscolare richiede invece l'occhio del medico. Per questo nel nostro team ortopedici, fisioterapisti e osteopati lavorano insieme e si scambiano i casi quando serve.

Quello che conta davvero è entrare presto in un percorso sensato e avere qualcuno che sappia riconoscere quando serve altro. Una prima valutazione può essere il punto di partenza per capire da chi andare e cosa fare.

Domande frequenti

Cosa significa «first contact physiotherapist»?

È il fisioterapista che, nel sistema inglese, visita per primo le persone con disturbi muscolo-scheletrici all'interno di alcuni studi di medicina generale, al posto del medico.

Con l'accesso diretto si saltano gli esami?

No. Se il fisioterapista ritiene che servano esami o una visita medica, indirizza la persona al medico.

In Italia esiste il fisioterapista di primo contatto nel servizio pubblico?

Non come modello generalizzato. Se ne discute nell'ambito della sanità territoriale: trovi di più in Esiste il fisioterapista di famiglia o di comunità?

All'estero la fisioterapia ad accesso diretto è gratuita?

Dipende dal sistema: nel servizio pubblico inglese è gratuita ma con possibili attese; in altri Paesi dipende dall'assicurazione o dal pagamento diretto.

Fonti

• World Physiotherapy, Policy statement: direct access and self-referral, 2023
• World Physiotherapy, Direct access and self-referral, consultato 2026
• NHS, Physiotherapy, consultato 2026
• APTA, Direct access advocacy, 2025

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Gabin Vallet su Unsplash.