Il verdetto: Sì. L'esercizio si può prescrivere come una terapia, con tipo, intensità, frequenza e durata, e per molte malattie croniche fa parte delle cure raccomandate.

In breve. Sì: l'esercizio fisico può essere prescritto come una medicina, cioè con una «dose» precisa: che tipo di esercizio, quanto intenso, quante volte a settimana e per quanto tempo. Le Linee di indirizzo sull'attività fisica approvate in Italia nel 2021 lo descrivono come strumento terapeutico per diverse malattie croniche. L'iniziativa internazionale Exercise is Medicine chiede ai medici di valutare sempre quanto si muove il paziente e di indirizzarlo a programmi e professionisti qualificati. Non sostituisce i farmaci quando servono: si affianca a loro.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 31.10.2026.

Prescrivere l'esercizio vuol dire trattarlo come una cura: non un generico «si muova di più», ma un'indicazione precisa, adatta alla persona e alla sua malattia. Come per un farmaco, conta la dose: troppo poco non serve, troppo e subito può fare male.

Pensiamo a una persona con pressione alta, qualche chilo di troppo e un ginocchio che fa male sulle scale. Dirle di «fare sport» spesso non porta a niente. Dirle «cammina 30 minuti a passo svelto cinque giorni a settimana e fai questi tre esercizi per le gambe due volte a settimana» le dà un piano concreto, che si può controllare e migliorare.

L'esercizio fisico funziona davvero come un farmaco?

Per molte malattie croniche sì, nel senso che ha effetti misurabili e una dose da rispettare. L'OMS ricorda che chi è insufficientemente attivo ha un rischio di morte più alto del 20-30% rispetto a chi raggiunge i livelli raccomandati.

Le Linee di indirizzo sull'attività fisica del Ministero della Salute, approvate dalla Conferenza Stato-Regioni il 3 novembre 2021 e poi aggiornate, presentano l'esercizio come strumento terapeutico per migliorare salute fisica, salute mentale e qualità della vita. Contengono raccomandazioni specifiche per persone con:

• malattie cardiache e cerebrovascolari;
• malattie respiratorie;
• disturbi psichiatrici;
• e un approfondimento sui tumori.

La differenza con un farmaco è che l'esercizio agisce su tanti sistemi insieme: muscoli, cuore, ossa, metabolismo, umore e sonno.

Cos'è Exercise is Medicine?

Exercise is Medicine, in italiano «l'esercizio è medicina», è un'iniziativa sanitaria internazionale gestita dall'American College of Sports Medicine. Ha tre obiettivi semplici:

• rendere la valutazione dell'attività fisica una parte normale di ogni visita medica;
• includere l'attività fisica nei piani di cura;
• indirizzare i pazienti verso programmi di esercizio basati sulle prove e professionisti qualificati.

L'idea di fondo è che l'attività fisica sia parte integrante della prevenzione e del trattamento di molte malattie, non un consiglio di contorno.

Come si scrive una prescrizione di esercizio?

Come una ricetta, con una dose. Spesso si usa la regola chiamata FITT, dalle iniziali inglesi:

• F, frequenza: quante volte a settimana;
• I, intensità: quanto faticoso, per esempio «riesci a parlare ma non a cantare»;
• T, tempo: quanti minuti per seduta;
• T, tipo: cammino, bici, esercizi di forza, equilibrio.

La Regione Veneto, nelle sue linee di indirizzo, prevede proprio che il medico definisca frequenza, intensità, tempi, durata e tipo di esercizio per l' esercizio fisico strutturato. Il punto di partenza per la maggior parte degli adulti restano i minimi OMS: almeno 150 minuti a settimana di attività moderata e due giorni di rinforzo muscolare. Per i dati italiani leggi Quanto si muovono gli italiani?

Si comincia subito con la dose piena?

No. Come per alcuni farmaci, si parte basso e si sale gradualmente, controllando come risponde il corpo. Chi è stato fermo a lungo può iniziare anche da pochi minuti al giorno.

Chi può prescrivere l'esercizio in Italia?

In Italia l'indicazione all'esercizio per una malattia parte dal medico: medico di famiglia, pediatra o specialista. Il decreto legislativo 36 del 2021 definisce l' esercizio fisico strutturato come programmi di attività fisica pianificata e ripetitiva, e prevede che tipo e intensità nascano dall'integrazione tra medici di base e specialisti.

Poi ci sono i ruoli diversi:

• il fisioterapista usa l'esercizio come cura quando c'è un problema da riabilitare, dopo una sua valutazione: è l' esercizio terapeutico;
• il laureato in Scienze motorie, in particolare con laurea magistrale per l'attività motoria preventiva e adattata, segue programmi di esercizio per persone con malattie croniche stabili;
• i programmi di gruppo, come l' Attività fisica adattata, servono a mantenere i risultati nel tempo.

Come queste figure si coordinano dipende dalla Regione. Nel Lazio conviene chiedere al proprio medico o alla ASL quali percorsi sono attivi. Per capire la differenza tra professionisti vedi Fisioterapista o chinesiologo?

La prescrizione dell'esercizio serve a tutti?

Serve soprattutto a chi ha una malattia o fattori di rischio. Le linee guida inglesi del NICE, per esempio, sconsigliano di finanziare programmi di invio all'esercizio per persone inattive ma sane: per loro bastano consigli brevi e un ambiente che favorisca il movimento.

Gli stessi programmi sono invece previsti per persone inattive che hanno già un problema di salute, purché rispettino criteri di qualità. In altre parole: più il quadro è complesso, più ha senso un programma guidato e su misura.

Quando farsi vedere prima di iniziare

Prima di aumentare molto l'attività, parlane con il medico se:

• hai una malattia cardiaca, pressione molto alta, diabete o una malattia respiratoria;
• durante lo sforzo compaiono dolore o oppressione al petto, fiato corto sproporzionato, palpitazioni o svenimenti: in questi casi fermati e chiama il 112 se i sintomi non passano subito;
• hai un dolore che peggiora con l'esercizio invece di migliorare;
• sei stato operato da poco o stai facendo cure oncologiche.

Il parere del team Fisiosalaria

Nella pratica il problema raramente è sapere che il movimento fa bene: quasi tutti lo sanno. Il problema è come cominciare con un dolore, una malattia o la paura di farsi male. L'errore più comune è la dose sbagliata: o troppo poco per avere effetto, o troppo e subito, con il risultato di peggiorare e smettere.

L'ortopedico inquadra il problema e i limiti, il fisioterapista trasforma l'indicazione in un programma graduale e verificabile, l'osteopata lavora sulla mobilità. Se non sai da quale dose partire, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

Il medico può scrivermi l'esercizio sulla ricetta?

Può indicarlo per iscritto come parte delle cure. La fisioterapia con il servizio pubblico segue invece regole e percorsi propri, che cambiano da Regione a Regione.

L'esercizio può sostituire i farmaci?

Non va deciso da soli. In alcune condizioni può ridurre il bisogno di farmaci, ma eventuali cambiamenti vanno sempre decisi con il medico.

Camminare conta come esercizio prescritto?

Sì, se ha una dose chiara: quanti minuti, quante volte a settimana e a che ritmo.

E se ho dolore mentre mi alleno?

Un fastidio lieve che passa in fretta è spesso accettabile; un dolore che aumenta nei giorni seguenti va segnalato a chi ti segue, per regolare la dose.

Fonti

• ISS EpiCentro, Linee di indirizzo sull'attività fisica 2021 del Ministero della Salute, 2021
• American College of Sports Medicine, Exercise is Medicine, consultato 2026
• Regione del Veneto, Prescrizione dell'esercizio fisico (DGR 1464/2023), consultato 2026
• ATS Val Padana, Definizioni di AFA ed esercizio fisico strutturato secondo il D.Lgs. 36/2021, consultato 2026
• NICE, PH54 Exercise referral schemes to promote physical activity, consultato 2026
• OMS, Physical activity, scheda informativa, 2024

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Vitaly Gariev su Unsplash.