In breve. Se hai le costole doloranti al tatto senza aver preso botte, la causa più frequente è la costocondrite, cioè un'infiammazione della cartilagine che unisce le costole allo sterno: fa male premendo e respirando a fondo e spesso passa in qualche settimana. Altre cause comuni sono un sovraccarico dei muscoli intercostali dopo palestra, tosse o sforzi, e una costola bassa troppo mobile. Se il punto dolente è anche gonfio, si pensa alla sindrome di Tietze; se la pelle brucia o formicola a fascia su un lato, al fuoco di Sant'Antonio agli inizi. Un dolore costale con febbre, calo di peso o dolore notturno costante va sempre fatto valutare.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

La parete toracica è l'insieme di costole, cartilagini, sterno e muscoli che proteggono cuore e polmoni. È una struttura che lavora in continuazione: si allarga a ogni respiro e si torce a ogni movimento del busto. Quando uno di questi tessuti si irrita, la zona diventa dolorante alla pressione, anche senza un colpo.

Il dolore che si riproduce premendo è, in un certo senso, una buona notizia: indica che la causa è quasi sempre nella parete e non negli organi interni. Resta però importante capire quale tessuto è coinvolto e riconoscere le poche situazioni da non trascurare.

Perché le costole mi fanno male se le premo?

Le costole fanno male alla pressione quando c'è un'irritazione di cartilagini, muscoli o articolazioni della gabbia toracica. Le cause più comuni sono:

• costocondrite: dolore davanti, sul bordo dello sterno, dove le costole diventano cartilagine;
• sovraccarico intercostale: dolore tra due costole, dopo sforzi, tosse o un allenamento nuovo;
• sindrome della costola scivolante: dolore sulle costole basse, a volte con un click;
• irritazione delle articolazioni tra costole e vertebre: dolore dietro, accanto alla colonna.

MedlinePlus descrive la costocondrite come una causa comune di dolore toracico, con dolore acuto davanti al petto che aumenta con i respiri profondi e la tosse e dolorabilità premendo dove le costole incontrano lo sterno. Per una panoramica sui dolori tra le costole leggi Dolore intercostale: viene dal muscolo o da un nervo?

Sindrome di Tietze o costocondrite: come si distinguono?

La differenza principale è il gonfiore. Entrambe sono infiammazioni delle cartilagini costali, ma solo la sindrome di Tietze dà una tumefazione dura e visibile.

Costocondrite

• Dolore premendo sul bordo dello sterno, spesso su più costole.
• Nessun gonfiore visibile.
• È frequente.

Sindrome di Tietze

• Gonfiore duro e localizzato vicino allo sterno, a volte caldo o arrossato.
• Di solito su una sola delle prime quattro costole, più spesso la seconda o la terza, secondo la Cleveland Clinic.
• È rara; il dolore di solito passa in qualche settimana, mentre il gonfiore può restare per mesi.

Approfondisci la costocondrite in Costocondrite: perché fa male lo sterno quando lo tocchi? Un nodulo duro che cresce o non segue questo andamento va sempre mostrato al medico.

Ho le costole indolenzite dopo la palestra: è normale?

Sì, spesso è il normale indolenzimento muscolare. Esercizi nuovi o intensi per addominali, dorsali e pettorali, come crunch, rematori, trazioni o piegamenti, caricano anche i muscoli che si attaccano alle costole.

La Cleveland Clinic spiega che l'indolenzimento muscolare a insorgenza ritardata, i cosiddetti DOMS, compare da uno a tre giorni dopo l'allenamento e di solito passa in pochi giorni, raramente oltre cinque. Un dolore che dura più di una settimana o che è acuto e costante fa pensare a una lesione, come uno stiramento, e non al semplice indolenzimento.

• Movimento leggero e respirazione ampia nei giorni successivi.
• Progressione graduale dei carichi alla ripresa.
• Se il dolore è in un punto preciso e aumenta respirando, fermati e fatti valutare.

Dolore costale senza trauma: quali cause non muscolari considerare?

Alcune cause non muscolari danno dolore costale senza trauma e vanno tenute presenti:

• fuoco di Sant'Antonio(herpes zoster): l'NHS descrive formicolio o dolore in una zona di pelle, su un solo lato, che precede di qualche giorno l'eruzione di vescicole; la pelle è spesso sensibile anche al semplice contatto dei vestiti;
• fratture da fragilità: con l'osteoporosi una costola può incrinarsi anche con una tosse forte o un piccolo sforzo; vedi Frattura costale da fragilità;
• malattie reumatiche che coinvolgono le articolazioni del torace;
• più raramente, problemi di polmoni o organi addominali, che però di solito non si riproducono premendo.

Se il dolore compare anche girandoti nel letto, leggi Mi fanno male le costole quando mi giro nel letto.

Cosa posso fare a casa?

Per i dolori della parete toracica senza segnali d'allarme, le misure semplici funzionano spesso:

• Riduci per qualche giorno gli sforzi che lo riaccendono, senza fermarti del tutto.
• Calore o impacchi freddi, a seconda di cosa ti dà più sollievo, come indica MedlinePlus.
• Respira normalmente e, se tossisci, tieni un cuscino contro il petto.
• Controlla che reggiseno, zaino o cinture non premano sul punto dolente.
• Antinfiammatori o antidolorifici solo su indicazione del medico.

MedlinePlus riporta che la costocondrite migliora di solito in giorni o settimane, anche se a volte dura fino a qualche mese.

Quando farsi vedere subito

• Oppressione al petto, fiato corto, sudore freddo, dolore a braccio, collo o mandibola: chiama il 112.
• Dolore con febbre, gonfiore caldo e arrossato, o segni di infezione.
• Calo di peso inspiegato, stanchezza marcata, dolore notturno costante.
• Vescicole o bruciore a fascia su un lato del torace.
• Un nodulo che cresce o non passa.
• Dolore costale con osteoporosi nota, anche senza caduta.

Il parere del team Fisiosalaria

Le costole doloranti al tatto, senza traumi, sono quasi sempre una costocondrite o un sovraccarico dei muscoli del torace, spesso dopo un periodo di tosse, un trasloco o un allenamento nuovo. L'errore più comune è premere continuamente il punto per controllare se fa ancora male: lo si irrita di più. Meglio dosare gli sforzi, mantenere la gabbia toracica mobile e respirare con ampiezza.

L'ortopedico esclude le cause che richiedono altri esami, il fisioterapista guida la ripresa degli sforzi e l'osteopata lavora sulla mobilità del torace. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

La costocondrite è pericolosa?

No, è un'infiammazione benigna. Il dolore però va distinto da quello cardiaco, soprattutto la prima volta.

Quanto dura la costocondrite?

Di solito migliora in giorni o settimane; in alcune persone può durare qualche mese.

Serve un esame del sangue o una radiografia?

Non di routine. Si chiedono se ci sono segnali d'allarme, un trauma o un dolore che non migliora.

Le costole doloranti possono dipendere dallo stress?

Lo stress aumenta la tensione dei muscoli respiratori e può peggiorare il dolore, ma prima vanno escluse le altre cause.

Fonti

• MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), Costochondritis, consultato 2026
• NHS, Costochondritis, consultato 2026
• Cleveland Clinic, Tietze syndrome, consultato 2026
• Cleveland Clinic, Slipping rib syndrome, consultato 2026
• Cleveland Clinic, Delayed onset muscle soreness (DOMS), consultato 2026
• NHS, Shingles, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Vitaly Gariev su Unsplash.