Il verdetto: Spesso sì, se è lieve e passa in uno o due giorni. Un indolenzimento dopo un trattamento manuale è comune; un dolore forte, puntorio o che peggiora va fatto valutare.

In breve. Avere male alle costole dopo un massaggio o un trattamento manuale è abbastanza comune: muscoli e tessuti tra le costole possono restare indolenziti, come dopo un allenamento. Una revisione sui trattamenti manuali riporta che circa una persona su due ha effetti lievi dopo la seduta, come indolenzimento o rigidità, che di solito compaiono entro 24 ore e spesso passano entro il giorno successivo. Non è normale un dolore forte e puntorio su una costola, che aumenta respirando a fondo e peggiora nei giorni seguenti: va fatto valutare, soprattutto se hai osteoporosi.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

Le costole sono archi ossei sottili, uniti dietro alla colonna e davanti, con le cartilagini, allo sterno. Tra una costola e l'altra ci sono i muscoli intercostali; sopra, i muscoli della schiena. Un massaggio o una manipolazione su questa zona lavora su tessuti che si muovono a ogni respiro, e per questo l'indolenzimento si sente anche respirando.

Il fastidio dopo un trattamento manuale è una delle domande più frequenti. Nella maggior parte dei casi è innocuo e passeggero. Vediamo come riconoscere quello normale e quando invece è meglio farsi controllare.

Perché mi fanno male le costole dopo un massaggio?

Il motivo più comune è un indolenzimento dei tessuti trattati: muscoli, fasce e articolazioni tra costole e colonna, sollecitati con pressioni o movimenti a cui non sono abituati. È una reazione simile a quella che senti dopo un esercizio nuovo.

Altri motivi frequenti:

• una pressione intensa su una zona già irritata o contratta;
• la posizione tenuta a lungo sul lettino, a pancia in giù, con le costole compresse;
• una gabbia toracica rigida, che reagisce di più quando viene mossa;
• raramente, una lesione della costola o della cartilagine, più probabile se le ossa sono fragili.

Se il trattamento era per una contrattura, trovi indicazioni utili in Ho una contrattura: serve un massaggio decontratturante?

Ho male alle costole dopo un trattamento osteopatico: è normale?

Un lieve indolenzimento dopo un trattamento osteopatico o una manipolazione è comune. La revisione sistematica di Carnes e colleghi, pubblicata nel 2009 dal General Osteopathic Council britannico, ha raccolto gli studi sugli effetti avversi delle terapie manuali.

• Negli studi di coorte, circa metà delle persone riferiva almeno un effetto lieve o moderato.
• I più comuni erano indolenzimento muscolare, rigidità e mal di testa.
• La maggior parte compariva entro 24 ore e circa due su tre si risolvevano entro le 24 ore.
• Gli eventi gravi erano molto rari.

Gli autori notano che gran parte dei dati viene da studi sulla chiropratica e pochi riguardano gli osteopati. Se dopo una manipolazione il dolore è in un'altra zona della schiena, leggi Dopo la manipolazione dell'osteopata mi fa male: è normale?

Quanto dura il dolore dopo un massaggio?

Di solito l'indolenzimento dopo un massaggio dura da poche ore a uno o due giorni e diminuisce un po' alla volta. Se il dolore è lo stesso, o aumenta, dopo tre o quattro giorni, non è più il normale indolenzimento.

• Muoviti con calma: camminare e respirare con ampiezza aiuta.
• Usa il calore se senti rigidità.
• Bevi regolarmente e riposa bene la notte.
• Evita per un giorno sforzi intensi di busto e braccia.
• Antidolorifici solo su indicazione del medico o del farmacista.

Alla seduta successiva, riferisci com'è andata: chi ti tratta può regolare la pressione e le tecniche.

Sento una fitta alle costole dopo il massaggio alla schiena: cosa può essere?

Una fitta acuta, diversa dal semplice indolenzimento, merita più attenzione. Le possibilità sono:

• una irritazione di un'articolazione tra costola e vertebra, che dà un dolore puntorio dietro, a volte con il respiro;
• un' infiammazione della cartilagine davanti, vicino allo sterno, se c'è stata pressione sul petto: vedi Costocondrite: perché fa male lo sterno quando lo tocchi?;
• raramente, una incrinatura o frattura di costola, più probabile con osteoporosi o ossa fragili.

L'NHS descrive così le costole incrinate o fratturate: dolore forte respirando o tossendo, gonfiore o dolore al tatto sulla costola, a volte un livido o un rumore di scrocchio. Di solito guariscono da sole in 2-6 settimane. Per sapere come gestirle trovi tutto in Costola incrinata: quanto ci vuole a guarire e come dormire?

Una costola può «andare fuori posto» con un massaggio?

No, nel senso che si intende di solito. Le costole sono tenute da legamenti robusti e non escono dalla loro sede con un massaggio. Quello che può succedere è che un'articolazione si irriti e faccia male, dando la sensazione di qualcosa di spostato.

Ne parliamo in dettaglio in Costola fuori posto: esiste davvero o è un mito?

Quando farsi vedere subito

• Dolore forte e puntorio su una costola che aumenta respirando o tossendo e non migliora in pochi giorni.
• Fiato corto, dolore al petto che peggiora, tosse con sangue: chiama il 112.
• Livido, gonfiore o deformità visibile sulla costola.
• Hai osteoporosi o assumi da tempo farmaci che indeboliscono le ossa.
• Formicolio o debolezza a braccia o gambe dopo il trattamento.
• Febbre o dolore che peggiora di giorno in giorno.

Il parere del team Fisiosalaria

Un po' di indolenzimento il giorno dopo un trattamento sulla schiena è frequente e, se passa in fretta, non ci preoccupa. Ci preoccupa di più chi non lo dice: la pressione e le tecniche si possono sempre adattare, e un buon trattamento non deve lasciarti dolorante per giorni. L'errore più comune è pensare che più fa male durante la seduta, più è efficace: non è così.

Prima di trattare la gabbia toracica, chiediamo sempre della salute delle ossa e di eventuali traumi. Se il dolore costale dopo un trattamento dura più di qualche giorno, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Il dolore dopo il massaggio vuol dire che ha funzionato?

No. Un indolenzimento lieve può capitare, ma non è un segno di efficacia. L'utilità si giudica da come stai nei giorni e nelle settimane successive.

Posso fare un altro massaggio se ho ancora male alle costole?

Meglio aspettare che l'indolenzimento passi e segnalarlo a chi ti tratta, che può cambiare pressione e tecnica.

Un massaggio può rompere una costola?

È raro, ma possibile in persone con ossa fragili, per esempio con osteoporosi. Per questo va sempre segnalata.

Dopo il massaggio respirare mi fa male: è normale?

Un fastidio lieve sì; un dolore acuto a ogni respiro profondo che non passa in pochi giorni va fatto valutare.

Fonti

• Carnes D et al., Adverse events in manual therapy: a systematic review, General Osteopathic Council, 2009
• NHS, Broken or bruised ribs, consultato 2026
• NHS, Costochondritis, consultato 2026
• Cleveland Clinic, Delayed onset muscle soreness (DOMS), consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.