In breve. Una costola incrinata, o con una piccola frattura, di solito guarisce da sola in circa 3-6 settimane. I primi giorni sono i più dolorosi, poi il dolore cala gradualmente. Per dormire aiuta stare un po' sollevati con i cuscini, almeno le prime notti. Tosse e respiri profondi non vanno evitati: servono a prevenire infezioni ai polmoni, e tenere un cuscino premuto sul petto rende la tosse più sopportabile. Fiato corto che peggiora, sangue con la tosse o febbre richiedono un controllo urgente.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 22.10.2026.

Una costola incrinata è una frattura incompleta della costola: l'osso si è lesionato ma non si è spezzato in due parti spostate. Nella pratica, costola incrinata, frattura composta e forte contusione si curano in modo molto simile, perché le costole guariscono senza gesso: non si possono immobilizzare, dato che il torace si muove a ogni respiro.

Succede dopo una caduta, un colpo durante lo sport, un incidente, a volte per una tosse molto forte, soprattutto se le ossa sono fragili per l'osteoporosi. Se ti stai ancora chiedendo se dopo una caduta si tratti di un trauma serio, parti da Costole doloranti dopo una caduta: è un trauma? Qui ci concentriamo su cosa aspettarsi dopo: tempi, sonno, tosse e lavoro.

Quanto ci vuole a guarire una costola incrinata?

Di solito da 3 a 6 settimane. È l'indicazione del servizio sanitario britannico per costole rotte o contuse, che guariscono da sole nella maggior parte dei casi.

• Primi giorni: il dolore è più forte, soprattutto muovendosi, girandosi nel letto, tossendo.
• Dalla seconda-terza settimana: il dolore cala, si torna a muoversi con più libertà.
• Dopo 4-6 settimane: in genere si riprende la maggior parte delle attività; gli sport con contatto o cadute richiedono più cautela.

Un fastidio leggero facendo certi movimenti può durare qualche settimana in più, soprattutto nelle persone più anziane. Se ti chiedi da cosa dipendano in generale i tempi di un osso che guarisce, trovi una spiegazione in quanto ci mette una frattura a guarire.

Incrinata o rotta: serve la radiografia?

Non sempre. La radiografia può non vedere una piccola incrinatura e, quando la frattura è semplice, la cura resta la stessa: controllo del dolore, respiro e movimento.

Il medico chiede esami quando il trauma è stato importante, se ci sono più costole coinvolte, se il respiro è difficile o se sospetta complicazioni ai polmoni o agli organi vicini. Contano anche l'età, l'osteoporosi e altre malattie. Per le fratture da fragilità ossea leggi Osteoporosi, frattura costale e scricchiolii.

Come dormire con una costola incrinata?

Le prime notti di solito si dorme meglio un po' sollevati, semi-seduti con alcuni cuscini dietro la schiena o in poltrona. È anche quello che suggeriscono le schede dell'NHS.

• Schiena o semi-seduti: spesso la posizione più comoda all'inizio.
• Sul fianco: molti si trovano meglio sul lato sano, con un cuscino abbracciato davanti al petto; altri preferiscono il lato dolorante, che resta più fermo. Scegli quello che fa meno male.
• Per alzarti: girati prima sul fianco, poi spingi con le braccia mentre porti giù le gambe, senza fare il movimento dell'addominale.
• Antidolorifico: se il medico te l'ha indicato, prenderlo con regolarità aiuta a riposare e a respirare bene.

Tosse e starnuti con una costola incrinata: cosa fare?

Non trattenerli. La tosse serve a liberare i polmoni dal muco e a prevenire infezioni, che sono la complicazione da evitare.

• Cuscino premuto sul petto mentre tossisci o starnutisci: sostiene la costola e riduce il dolore.
• Respiri profondi: il servizio sanitario gallese consiglia circa 10 respiri lenti e profondi ogni ora da svegli.
• Muoviti: camminare per casa e muovere le spalle aiuta a respirare bene.
• Niente fasciature strette intorno al torace: impediscono ai polmoni di espandersi.
• Non fumare: rallenta la guarigione e aumenta il rischio di problemi respiratori.

Per capire meglio come il respiro e la parete del torace si influenzano, vedi anche Dolore dorsale quando respiro: muscoli, costole o polmoni?

Con una costola incrinata si può lavorare?

Dipende dal lavoro e dal dolore. Non esiste un tempo uguale per tutti: il medico valuta e, se serve, rilascia il certificato.

• Lavoro da scrivania: molte persone riprendono dopo pochi giorni, quando il dolore permette di stare sedute e respirare bene, magari con pause frequenti.
• Lavori fisici, sollevamento di pesi, lavori in quota o alla guida di mezzi pesanti: di solito serve più tempo, perché sforzi e torsioni del tronco sollecitano la costola.
• Guida: torna al volante solo quando riesci a girarti, frenare di colpo e indossare la cintura senza dolore forte.

Nelle prime settimane evita di sollevare pesi e gli sport che peggiorano il dolore. Il ritorno a corsa, palestra e sport di contatto va graduale e concordato.

Quando farsi vedere subito

Chiama il 112 o vai in pronto soccorso se:

• il trauma è stato importante, come un incidente stradale o una caduta dall'alto;
• hai fiato corto che peggiora o dolore al petto in aumento;
• tossisci sangue;
• compare dolore alla pancia o alla spalla, che dopo un colpo alle costole basse può indicare un problema a organi come milza o fegato.

Contatta il medico in giornata se hai febbre alta, brividi, catarro giallo o verde: possono essere segni di un'infezione polmonare. Rivolgiti al medico anche se il dolore non migliora dopo qualche settimana.

Il parere del team Fisiosalaria

L'errore più comune che vediamo è respirare corto per paura del dolore e stare fermi sul divano per giorni. È comprensibile, ma è proprio ciò che espone ai problemi ai polmoni e rende la ripresa più lenta. Il secondo errore è tornare troppo presto a sforzi e sport con contatto perché il dolore si è attenuato.

Il medico esclude le complicazioni, il fisioterapista aiuta con esercizi di respirazione, mobilità del torace e delle spalle e con il ritorno graduale ai carichi; l'osteopata può dare sollievo con un lavoro leggero di mobilità, rispettando i tempi dell'osso. Se dopo 6 settimane il dolore limita ancora lavoro o sport, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

Si può mettere una fascia per la costola incrinata?

No, di solito è sconsigliata una fasciatura stretta del torace, perché limita il respiro e aumenta il rischio di infezioni polmonari.

Ghiaccio o caldo?

Nei primi giorni il freddo, avvolto in un panno e per pochi minuti, può aiutare il dolore. Più avanti molte persone trovano sollievo con il tiepido.

Sento uno scricchiolio quando mi muovo: è normale?

Può capitare nelle prime settimane con una frattura. Se compare con fiato corto o dolore che aumenta, fatti vedere.

Posso correre con una costola incrinata?

Meglio aspettare che respirare a fondo e muovere il tronco non faccia più male, in genere dopo alcune settimane, e ripartire con camminate e corsa leggera.

Fonti

• NHS 111 Wales, Rib injuries (broken or bruised ribs), consultato 2026
• MedlinePlus (US National Library of Medicine), Broken rib - aftercare, consultato 2026
• North Bristol NHS Trust, How to treat a chest wall injury, consultato 2026
• Aneurin Bevan University Health Board (NHS Wales), Chest injury advice, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Arek Adeoye su Unsplash.