In breve. Nell'artrosi del gomito la cartilagine si consuma e si formano osteofiti, cioè piccoli becchi d'osso ai bordi dell'articolazione. Questi becchi urtano tra loro a fine movimento: per questo il gomito non si stende e non si piega del tutto e fa male proprio agli estremi. Il blocco improvviso è spesso dovuto a un corpo libero, un frammento di osso o cartilagine che si incastra nell'articolazione. Si parte quasi sempre da esercizi e adattamento delle attività; l'intervento, spesso in artroscopia, si valuta se blocchi e dolore limitano la vita quotidiana.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 22.10.2026.

L' artrosi del gomito è l'usura della cartilagine che riveste le ossa dell'articolazione, cioè omero, ulna e radio. È meno comune dell'artrosi di ginocchio o anca, perché il gomito non porta il peso del corpo. Quando compare, però, ha un modo tutto suo di manifestarsi: più che il dolore continuo, colpisce la perdita di movimento.

Molte persone se ne accorgono così: non riescono più a portare la mano alla spalla, o il braccio teso resta sempre un po' piegato. A volte, in modo imprevedibile, il gomito si blocca e poi si sblocca. Vediamo perché.

Chi rischia l'artrosi del gomito?

L'artrosi primaria del gomito, cioè senza un trauma alle spalle, è legata soprattutto all' uso intenso e ripetuto del braccio. Le linee di indirizzo dell'NHS scozzese la collegano in particolare ai lavori manuali pesanti. In pratica la vediamo in:

• lavoratori manuali: edilizia, uso di martelli pneumatici, sollevamenti;
• chi ha fatto per anni sport di lancio o di forza;
• chi ha avuto fratture o lussazioni del gomito: è l'artrosi post-traumatica. Approfondisci in Frattura del capitello radiale e Lussazione del gomito: il recupero;
• chi ha malattie infiammatorie come l' artrite reumatoide, che però segue regole diverse e va seguita dal reumatologo.

Quali sono i sintomi dell'artrosi del gomito?

Il primo segno è di solito la perdita degli ultimi gradi di movimento, sia in estensione sia in flessione, con dolore proprio a fine corsa. Il resto del movimento, nella parte centrale, all'inizio è libero e indolore.

• Gomito che non si stende del tutto: il braccio teso resta leggermente piegato.
• Dolore a fine movimento: quando stendi con forza, per esempio lanciando, martellando o spingendo.
• Rigidità al mattino o dopo un periodo fermo.
• Scrosci, cioè rumori di sfregamento muovendo il gomito.
• Blocchi improvvisi, che fanno pensare a un corpo libero.

Con il tempo il movimento si riduce ancora e il dolore può comparire anche a metà corsa. Nelle fasi avanzate possono comparire formicolii al mignolo e all'anulare: gli osteofiti e la rigidità possono irritare il nervo ulnare, che passa proprio dietro al gomito. Ne parliamo in Nervo ulnare al gomito: perché sento scosse e formicolio alle dita?

Perché il gomito artrosico non si stende?

Perché i becchi d'osso urtano tra loro prima che il movimento sia completo. Il gomito ha, dietro e davanti, delle piccole fosse in cui le punte delle ossa entrano quando stendi e pieghi il braccio. Se in quelle fosse e sulle punte crescono osteofiti, l'osso tocca osso prima del tempo: è come una porta con un sasso sotto, che si ferma prima di chiudersi.

A questo si aggiunge la capsula, la guaina che avvolge l'articolazione: con l'artrosi tende a ispessirsi e ad accorciarsi. Il risultato è un limite in parte osseo, in parte dei tessuti molli. La distinzione conta, perché esercizi e mobilizzazione possono migliorare la parte molle, non l'osso. Lo stesso problema di rigidità, dopo una frattura, è trattato in Gomito rigido dopo una frattura.

Perché il gomito si blocca? I corpi liberi

Un corpo libero è un frammento di cartilagine o di osso che si stacca e galleggia nell'articolazione. Finché resta in un angolo non dà fastidio; quando finisce tra le superfici, si incastra e il gomito si blocca di colpo, spesso con dolore acuto. Muovendo il braccio, il frammento si sposta e il gomito si sblocca.

I corpi liberi si vedono spesso già con una radiografia, insieme agli osteofiti. A volte serve una TAC o una risonanza per contarli e localizzarli. Non tutti i corpi liberi vanno tolti: conta quanto spesso il gomito si blocca e quanto disturba.

Come si cura l'artrosi del gomito senza intervento?

La prima linea è conservativa: controllare il dolore, mantenere il movimento che c'è e adattare le attività. Le indicazioni dell'NHS scozzese prevedono:

• fisioterapia ed esercizi per conservare l'ampiezza di movimento e la forza di spalla, gomito e polso;
• adattare i gesti che fanno più male: ridurre le estensioni brusche e i colpi, distribuire i carichi, usare entrambe le mani;
• farmaci antidolorifici o antinfiammatori solo su indicazione del medico o del farmacista.

È giusto essere chiari anche su ciò che funziona meno. Secondo le stesse indicazioni, le infiltrazioni di cortisone sono utili nelle riacutizzazioni dell'artrite reumatoide, ma le prove nell'artrosi del gomito sono scarse. Per terapie fisiche strumentali, agopuntura e terapia manuale da sole non ci sono prove sufficienti: possono avere un ruolo di supporto, ma il centro resta l'esercizio.

Quando si opera l'artrosi del gomito?

Si valuta l'intervento quando dolore, blocchi o perdita di movimento limitano davvero la vita quotidiana nonostante le cure conservative. La scelta dipende da età, richieste funzionali, causa e gravità dell'artrosi, e spetta al chirurgo con il paziente.

• Artroscopia: attraverso piccoli fori si rimuovono i corpi liberi e gli osteofiti e si libera la capsula. Secondo l'AAOS di solito si torna a casa in giornata, ma il recupero completo richiede settimane o mesi. Rispetto a spalla e ginocchio, il rischio di infezione e di irritazione dei nervi è leggermente più alto.
• Interventi a cielo aperto, con un'incisione, quando gli osteofiti sono estesi o serve liberare anche il nervo ulnare.
• Protesi di gomito: si considera in casi selezionati, di solito in artrosi avanzate, perché comporta limiti permanenti ai carichi che il braccio può sollevare.

Domande utili da fare allo specialista: quanto movimento posso realisticamente recuperare? Il limite è più osseo o più della capsula? Il nervo ulnare va controllato? Dopo l'intervento la fisioterapia precoce è decisiva per non perdere il movimento guadagnato.

Quando farsi vedere subito

• Gomito bloccato che non si sblocca con dolore forte.
• Gomito rosso, caldo e gonfio, soprattutto con febbre.
• Formicolio costante o debolezza della mano, soprattutto mignolo e anulare.
• Dolore dopo una caduta, con gomito deformato.
• Dopo un intervento: rossore e calore della ferita, secrezioni, febbre.

Il parere del team Fisiosalaria

Nella nostra esperienza chi ha l'artrosi del gomito tende a proteggerlo troppo, e così perde altro movimento. L'errore più comune è forzare lo stesso gesto doloroso o, al contrario, tenere il braccio fermo. Quello che conta è conservare il movimento che c'è, rinforzare spalla e avambraccio e cambiare i gesti che urtano a fine corsa.

L'ortopedico chiarisce se il limite è osseo e se ci sono corpi liberi da valutare; il fisioterapista lavora su movimento e forza; l'osteopata sulla mobilità di gomito, polso e spalla. Se il gomito si blocca spesso o perde movimento, una valutazione aiuta a capire da dove viene il limite e da dove ripartire.

Domande frequenti

L'artrosi del gomito peggiora per forza?

Non necessariamente in tempi brevi. Molte persone restano stabili a lungo con esercizi e adattamento delle attività.

Posso fare palestra con l'artrosi del gomito?

In genere sì, scegliendo esercizi che non forzino gli estremi del movimento e dosando i carichi. Le estensioni brusche e i colpi sono i gesti da gestire con più attenzione.

Un corpo libero si riassorbe da solo?

I frammenti di osso di solito no. Se il gomito si blocca raramente si può aspettare; se i blocchi sono frequenti, lo specialista può proporre di rimuoverli in artroscopia.

Esercizi di stretching forzato aiutano a stendere il gomito?

Forzare contro un blocco osseo non serve e può infiammare. Il lavoro sulla parte molle, graduale e senza dolore acuto, va impostato dopo aver capito che tipo di limite c'è.

Fonti

• NHS Greater Glasgow and Clyde, MSK Index: Elbow osteoarthritis, consultato 2026
• AAOS OrthoInfo, Elbow Arthroscopy, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.