In breve. Il capitello radiale è la piccola testa del radio, una delle due ossa dell'avambraccio, che si trova nel gomito. Si rompe spesso cadendo sulla mano con il braccio teso. Nelle fratture composte, cioè con l'osso che resta al suo posto, il tutore si porta di solito pochi giorni e il gomito si muove presto: l'osso guarisce in circa sei settimane, il dolore cala in 3-6 settimane, ma il movimento può continuare a migliorare fino a un anno. Le fratture scomposte o in più pezzi possono richiedere un intervento. Il gesso lungo, in genere, non si usa per le forme semplici, perché il gomito tende a irrigidirsi.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 22.10.2026.

Il capitello radiale è l'estremità superiore del radio, l'osso dell'avambraccio che sta dal lato del pollice. Ha la forma di un piccolo disco che si appoggia all'omero e ruota quando giri il palmo verso l'alto e verso il basso, come per girare una chiave o una maniglia.

Le fratture del capitello radiale sono fratture del gomito comuni negli adulti. Spesso non sono gravi, ma vanno gestite bene: il gomito è un'articolazione che si irrigidisce facilmente, e il modo in cui lo si muove nelle prime settimane conta molto per il risultato finale.

Una caduta sulla mano può rompere il gomito?

Sì: cadere sulla mano con il braccio teso è il modo più tipico di rompere il capitello radiale. La forza dell'impatto risale lungo l'avambraccio e spinge la testa del radio contro l'omero. Succede scivolando sul bagnato, cadendo dalla bici, sugli sci o giocando a calcetto.

I segni che fanno pensare a questa frattura sono:

• dolore sul lato esterno del gomito, che aumenta premendo sotto la piega;
• difficoltà a stendere completamente il braccio;
• dolore girando il palmo verso l'alto o verso il basso;
• gonfiore nel gomito.

Dopo una caduta così serve una radiografia. OrthoInfo, il sito dei chirurghi ortopedici americani (AAOS), ricorda che le piccole fratture possono non vedersi nelle prime lastre e comparire solo dopo qualche settimana. Per questo, se il dolore resta, il medico può ripetere l'esame. Dopo una caduta sulla mano conviene controllare anche il polso: leggi Frattura dello scafoide dopo una caduta.

Che tipi di frattura del capitello radiale esistono?

Le fratture si dividono in base a quanto i frammenti si sono spostati. OrthoInfo descrive tre tipi principali:

• Tipo I: piccole crepe, con i pezzi d'osso ancora al loro posto. Si cura quasi sempre senza intervento.
• Tipo II: un frammento più grande, un po' spostato. Se lo spostamento è minimo si cura senza chirurgia; se il frammento blocca il movimento si valuta l'intervento.
• Tipo III: più frammenti, spesso con danni ai legamenti. In genere si opera.

Questa classificazione, chiamata spesso di Mason, aiuta a capire il referto, ma la scelta del trattamento dipende anche da come si muove il gomito alla visita e da eventuali lesioni associate.

Per la frattura del capitello radiale serve il gesso?

Nelle fratture composte, di solito no. Per il tipo I OrthoInfo indica una cura senza intervento con un aumento graduale e precoce del movimento del gomito e del polso, guidato dal dolore; un tutore o un reggibraccio servono, se servono, solo per i primi giorni.

I protocolli di diversi ospedali del servizio sanitario inglese vanno nella stessa direzione:

• il reggibraccio si usa per qualche giorno, per comodità, e si toglie appena il dolore lo permette, indicativamente entro 5-7 giorni;
• mano, polso, spalla e collo si muovono dal primo giorno;
• gli esercizi per piegare, stendere e ruotare il gomito iniziano appena si esce dal tutore, più volte al giorno, senza forzare.

Il motivo è semplice: tenere fermo a lungo il gomito aumenta il rischio di rigidità. Nelle fratture operate, invece, il tempo di protezione con tutore o stecca dipende dal tipo di intervento ed è stabilito dal chirurgo.

Quanto tempo ci vuole per recuperare?

Per una frattura composta, l'osso guarisce di solito in circa sei settimane, ma il recupero completo del movimento richiede più tempo. Le indicazioni del Wirral Community NHS Trust descrivono questa sequenza:

• 3-6 settimane: il dolore si attenua;
• circa 6 settimane: la frattura è guarita;
• settimane o mesi: si recupera la capacità di stendere il braccio, che è la parte più lenta;
• fino a 12 mesi: la funzione può continuare a migliorare.

Per i carichi, l'ospedale di Hull consiglia di non sollevare più di una tazza d'acqua e di non spingersi sulle braccia per alzarsi dalla sedia nelle prime 4 settimane, poi di aumentare il peso gradualmente. Gli esercizi specifici di sport come lanciare o prendere una palla possono iniziare verso le 6-8 settimane, con una ripresa progressiva. Per guidare servono l'uscita dal tutore e la capacità di tenere il volante e fare una frenata d'emergenza. I tempi generali di guarigione delle ossa sono spiegati in Quanto ci mette un osso rotto a guarire?

Il gomito non si stende dopo la frattura: è normale?

Nelle prime settimane sì, è molto comune. Stendere completamente il braccio è il movimento che torna più lentamente. Anche nelle fratture semplici può restare una piccola perdita degli ultimi gradi di estensione; le indicazioni NHS precisano che di solito non disturba le attività di tutti i giorni.

Cosa aiuta:

• esercizi frequenti e dolci durante la giornata, meglio di poche sessioni forzate;
• non spingere sul dolore: gli allungamenti violenti possono infiammare il gomito e rallentare il recupero;
• lavorare anche sulla rotazione dell'avambraccio, non solo su piega e stendi.

Se dopo alcuni mesi il gomito resta molto rigido, OrthoInfo segnala che a volte serve un secondo intervento per rimuovere il tessuto cicatriziale. Ne parliamo in Gomito rigido che non si distende dopo una frattura: si recupera?

Quando si opera una frattura del capitello radiale?

Si valuta l'intervento quando i frammenti sono spostati, sono molti o bloccano meccanicamente la rotazione dell'avambraccio, oppure quando ci sono lesioni dei legamenti. Le opzioni descritte da OrthoInfo sono:

• fissazione dei frammenti con viti o con placca e viti;
• rimozione di piccoli frammenti che non si possono riparare;
• protesi del capitello radiale, quando la testa del radio non è ricostruibile;
• riparazione dei legamenti lesionati.

La scelta è del chirurgo insieme al paziente. Domande utili da fare: la frattura blocca la rotazione? I legamenti sono integri? Quando posso iniziare a muovere il gomito? Se la frattura è avvenuta insieme a una lussazione, leggi Lussazione del gomito: tempi di recupero.

Quando farsi vedere subito

• Mano fredda, pallida o violacea, o formicolio e perdita di forza nelle dita dopo la caduta.
• Deformità evidente del gomito o del polso.
• Gonfiore molto rapido e dolore fortissimo.
• Dolore che peggiora invece di migliorare nelle settimane successive.
• Dopo un intervento: rossore, calore, secrezione dalla ferita o febbre.

Il parere del team Fisiosalaria

Le fratture composte del capitello radiale di solito guariscono bene. Quello che vediamo spesso è il gomito tenuto fermo troppo a lungo «per sicurezza», con il risultato di settimane in più per recuperare l'estensione. All'opposto, c'è chi forza gli allungamenti fino al dolore e infiamma l'articolazione. Conta la costanza: tanti movimenti dolci, ogni giorno, e la pazienza per gli ultimi gradi.

L'ortopedico segue la guarigione dell'osso e stabilisce i tempi; il fisioterapista guida il recupero del movimento e poi della forza, fino al ritorno al lavoro e allo sport. Se a qualche settimana dalla frattura il gomito resta rigido o dolente, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

Posso usare il braccio con una frattura composta del capitello radiale?

Sì, per i gesti leggeri e seguendo il dolore, già nei primi giorni. Nelle prime settimane vanno evitati carichi e spinte sulle braccia.

La frattura del capitello radiale lascia conseguenze?

Nelle forme semplici spesso il recupero è buono; a volte resta una piccola perdita degli ultimi gradi di estensione che di solito non limita la vita quotidiana. Le forme complesse possono lasciare più rigidità.

Quando torno a fare sport?

I gesti specifici dello sport si reintroducono di solito dalle 6-8 settimane nelle fratture semplici, in modo graduale, quando movimento e forza lo permettono. I tempi esatti li decide chi ti segue.

Ogni quanto devo fare gli esercizi?

I protocolli NHS consigliano sessioni brevi più volte al giorno, senza forzare. Meglio poco e spesso che tanto e raramente.

Fonti

• AAOS OrthoInfo, Radial Head Fractures of the Elbow, consultato 2026
• Hull University Teaching Hospitals NHS Trust, Radial head or neck fracture: advice regarding healing and recovery, consultato 2026
• Wirral Community Health and Care NHS Foundation Trust, Radial head fracture, consultato 2026
• Zhang D, Nazarian A, Rodriguez EK, Post-traumatic elbow stiffness: pathogenesis and current treatments, Shoulder & Elbow, 2020

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.