In breve. L'artrosi cervicale, chiamata anche spondilosi, è l'insieme dei cambiamenti legati all'età nei dischi e nelle piccole articolazioni del collo. Secondo la Mayo Clinic riguarda più dell'85% delle persone sopra i 60 anni, e la maggior parte non ha sintomi. Quando li dà, i più comuni sono dolore e rigidità al collo, soprattutto al mattino; più raramente formicolio e debolezza al braccio, o mani goffe e cammino incerto se è coinvolto il midollo. Dipende soprattutto da età, genetica, lavori con movimenti ripetuti del collo, traumi e fumo; non ci sono prove che dipenda da una protesi dentale.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

L' artrosi cervicale è l'usura progressiva delle strutture della colonna del collo: i dischi si assottigliano e perdono acqua, le piccole articolazioni posteriori si ispessiscono e si formano becchi ossei chiamati osteofiti. È un processo che inizia già dopo i 30-40 anni e procede lentamente.

Il modo più utile di pensarla è come le rughe per la pelle: segni dell'età, visibili negli esami, che non sempre fanno male. In questo articolo vediamo quali disturbi può davvero dare e da cosa dipende, compresa una domanda frequente sulle protesi dentali.

Quanto è comune l'artrosi cervicale?

Molto. La Mayo Clinic riporta che riguarda più dell'85% delle persone sopra i 60 anni. Anche negli esami di persone senza alcun disturbo si trovano spesso segni di degenerazione: in uno studio pubblicato nel 1990 sul Journal of Bone and Joint Surgery , circa il 60% dei volontari senza sintomi sopra i 40 anni aveva dischi cervicali degenerati alla risonanza.

Questo è un dato importante perché cambia il modo di leggere un referto. Trovare «artrosi» non spiega da solo un dolore: bisogna vedere se i sintomi corrispondono.

Quali disturbi possono accompagnare l'artrosi cervicale?

Molto spesso nessuno. Quando dà sintomi, i più comuni sono:

• Dolore al collo, che può allargarsi alla nuca, alle spalle e tra le scapole.


• Rigidità, soprattutto al mattino o dopo una posizione mantenuta a lungo, che migliora muovendosi.


• Difficoltà a girare la testa, ad esempio guardando indietro in auto.


• Scricchiolii durante i movimenti, di solito senza importanza se non c'è dolore.


• Mal di testa che parte dalla nuca, in alcuni casi.

Un esempio tipico: una persona di 65 anni che al mattino ha il collo «arrugginito» per mezz'ora, poi si scioglie con la colazione e le prime attività. È il comportamento classico di un'artrosi sintomatica lieve.

Le vertigini, invece, raramente dipendono dall'artrosi cervicale, anche se capita spesso di sentirlo dire: ne parliamo in Vertigini e sbandamenti possono dipendere dalla cervicale?

Quando l'artrosi comprime un nervo o il midollo?

In una minoranza di casi, osteofiti e dischi assottigliati restringono gli spazi da cui passano i nervi o il midollo spinale. I quadri da conoscere sono due:

• Radicolopatia, cioè compressione di una radice nervosa: dolore lungo il braccio, formicolio, a volte debolezza in una zona precisa della mano. Vedi Formicolio a braccia e mani: può dipendere dal collo?


• Mielopatia, cioè sofferenza del midollo: mani goffe, difficoltà ad abbottonarsi o a scrivere, formicolio a entrambe le mani, cammino incerto, nei casi gravi disturbi di vescica e intestino.

La mielopatia è rara ma va riconosciuta presto, perché può peggiorare lentamente senza dare molto dolore. Se noti che le mani diventano meno abili o che cammini a gambe larghe per non perdere l'equilibrio, parlane subito con il medico.

Da cosa dipende l'artrosi cervicale?

Soprattutto dall'età, ma non solo. La Mayo Clinic indica come fattori di rischio:

• Età: è il fattore principale.


• Lavori con movimenti ripetuti del collo, posizioni scomode o lavoro sopra la testa.


• Traumi al collo avvenuti in passato.


• Fattori genetici: in alcune famiglie questi cambiamenti sono più marcati.


• Fumo, associato a un aumento del dolore al collo.

Non tutto si può cambiare, ma qualcosa sì: smettere di fumare, interrompere spesso le posizioni fisse, mantenere forti i muscoli di collo e spalle.

L'artrosi cervicale può dipendere da una protesi dentale inadeguata?

Non ci sono prove che una protesi dentale o il modo in cui chiudono i denti causino artrosi cervicale. L'artrosi dipende dai fattori visti sopra, non dall'occlusione.

Anche il legame tra occlusione e disturbi della mandibola è più debole di quanto si pensi. Una revisione sistematica pubblicata nel 2017 sul Journal of Oral Rehabilitation conclude che non c'è base per attribuire all'occlusione un ruolo importante nei disturbi dell'articolazione temporo-mandibolare.

Questo non significa che una protesi scomoda vada ignorata. Può dare dolore alla bocca, alle gengive e ai muscoli della masticazione, e quel dolore può essere sentito anche verso la tempia o l'orecchio. Va sistemata dal dentista, ma non va considerata la causa dell'artrosi del collo. Approfondisci in Malocclusione e postura possono causare problemi all'ATM?

Cosa si può fare per l'artrosi cervicale?

L'artrosi non si «cancella», ma i sintomi si possono gestire bene nella grande maggioranza dei casi. Le linee guida JOSPT per il dolore al collo mettono al centro l'esercizio.

• Esercizi di mobilità quotidiani, lenti, in tutte le direzioni libere.


• Rinforzo dei muscoli profondi del collo, delle spalle e della parte alta della schiena.


• Attività fisica generale: camminare, nuotare, bicicletta.


• Terapia manuale, nei casi indicati, insieme all'esercizio.


• Farmaci solo su indicazione del medico, per le fasi di dolore più intenso.

Per un confronto con le piccole ernie, che spesso compaiono nello stesso referto, leggi Piccola ernia cervicale: quanto deve preoccupare?

Quando farsi vedere subito

• Mani goffe, difficoltà nei movimenti fini, formicolio a entrambe le mani.


• Cammino incerto, cadute inspiegate.


• Debolezza progressiva di un braccio.


• Disturbi di vescica o intestino.


• Dolore dopo un trauma, con febbre o con calo di peso inspiegato.

Il parere del team Fisiosalaria

Molte persone ci arrivano convinte che l'artrosi sia una condanna a un collo sempre più rigido e doloroso. L'errore più comune è muoversi sempre meno per paura di «consumare» il collo: in realtà l'immobilità peggiora rigidità e dolore.

Quello che conta davvero è distinguere un'artrosi che dà rigidità, gestibile con esercizio e abitudini, dai rari casi che coinvolgono nervi o midollo. Se il collo ti limita da settimane, una valutazione aiuta a capire quanto pesa il referto e da dove ripartire.

Domande frequenti

L'artrosi cervicale peggiora sempre?

I cambiamenti visibili negli esami tendono ad aumentare con l'età, ma i sintomi no: molte persone con artrosi marcata non hanno dolore.

Con l'artrosi cervicale posso fare esercizi di forza?

Sì, con progressione graduale. L'esercizio è uno dei trattamenti raccomandati dalle linee guida per il dolore al collo.

Serve una radiografia per sapere se ho l'artrosi?

Di solito non cambia la gestione: gli esami servono se ci sono segnali d'allarme o sintomi al braccio, su indicazione del medico.

Fonti

• Mayo Clinic, Cervical spondylosis: symptoms and causes
• Boden SD et al., Abnormal magnetic-resonance scans of the cervical spine in asymptomatic subjects, J Bone Joint Surg Am 1990
• Manfredini D et al., Temporomandibular disorders and dental occlusion. A systematic review of association studies: end of an era?, J Oral Rehabil 2017
• Blanpied PR et al., Neck Pain: Revision 2017, Clinical Practice Guidelines, JOSPT 2017

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Vitaly Gariev su Unsplash.