In breve. Sì, è possibile: l'anca può far male al ginocchio anche quando il ginocchio è sano. Si chiama dolore riferito: alcuni nervi raccolgono sensazioni sia dall'anca sia dal ginocchio, e il cervello può «sbagliare indirizzo». Succede soprattutto con l' artrosi dell'anca e, nei ragazzi tra i 10 e i 16 anni, con lo scivolamento della testa del femore. Gli indizi sono un ginocchio che appare normale agli esami, rigidità nel mettersi calze e scarpe, dolore anche in inguine o coscia e fastidio quando si ruota l'anca. La visita, che esamina anche l'anca, chiarisce il dubbio.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

Il dolore riferito è un dolore che senti in un punto diverso da quello dove nasce il problema. Un esempio noto è il dolore al braccio sinistro nell'infarto. Succede perché il cervello riceve i segnali attraverso nervi che servono più zone insieme, e non sempre riesce a capire da quale arrivino.

Tra anca e ginocchio questo meccanismo è frequente. Per questo un ortopedico o un fisioterapista, davanti a un ginocchio che fa male ma sembra sano, controlla sempre anche l'anca e la schiena. Vediamo perché, e come accorgersene.

Come può l'anca far male al ginocchio?

L'anca e il ginocchio condividono alcuni nervi: in particolare il nervo femorale, il nervo otturatore e il nervo sciatico mandano rami sia all'articolazione dell'anca sia al ginocchio. Quando l'anca è irritata, il segnale di dolore viaggia su queste vie e il cervello può percepirlo più in basso, sul davanti o all'interno del ginocchio.

Un articolo pubblicato su BMJ Case Reports definisce il dolore riferito al ginocchio una caratteristica ben riconosciuta del dolore da artrosi dell'anca. Lo stesso articolo riporta uno studio su 60 persone in attesa di protesi d'anca: il 69% aveva dolore anche nella parte anteriore del ginocchio. Il meccanismo preciso non è del tutto chiarito, ma il fenomeno è comune.

L'artrosi dell'anca può dare dolore solo al ginocchio?

Sì, a volte il ginocchio è l'unico punto in cui la persona sente dolore, anche se più spesso c'è anche un fastidio all'inguine o alla coscia. Il caso descritto su BMJ Case Reports è istruttivo: un uomo di 68 anni con dolore al ginocchio è stato visitato più volte e ha fatto due radiografie del ginocchio, entrambe senza alterazioni che spiegassero il dolore. Solo quando è stata esaminata l'anca, il dolore è comparso ruotandola, e la radiografia ha mostrato un'artrosi grave.

Il messaggio è semplice: un ginocchio con esami normali e un dolore che non passa merita uno sguardo all'anca. Se vuoi capire meglio l'artrosi dell'anca e cosa si può fare prima di pensare alla protesi, leggi Artrosi dell'anca e conflitto femoro-acetabolare.

Come capire se il dolore al ginocchio viene dall'anca?

Nessun indizio da solo è sicuro, ma alcuni insieme orientano verso l'anca:

• il ginocchio non è gonfio, non scricchiola in modo nuovo e gli esami del ginocchio sono nella norma;
• fai fatica a mettere calze e scarpe o a tagliarti le unghie dei piedi;
• hai rigidità al mattino o dopo essere stato seduto a lungo, soprattutto all'inguine;
• il dolore aumenta camminando a lungo, alzandoti dalla sedia o entrando in auto;
• senti anche un fastidio all'inguine, sul davanti della coscia o nel gluteo;
• a volte zoppichi senza accorgertene.

Al contrario, un dolore localizzato in un punto preciso del ginocchio, con gonfiore, blocchi o cedimenti dopo una torsione, fa pensare a un problema del ginocchio stesso, come il menisco o i legamenti.

Cosa fa il professionista durante la visita

Muove l'anca in diverse direzioni, in particolare la rotazione interna, e osserva se compare il tuo dolore, al ginocchio o all'inguine. Esamina anche il ginocchio e la schiena. Gli esami di immagine si chiedono dopo, mirati sulla zona sospetta.

Mi fa male la coscia e il ginocchio: può essere sempre l'anca?

Sì, il dolore che scende lungo la parte anteriore della coscia fino al ginocchio è un percorso tipico del dolore che nasce dall'anca. La Mayo Clinic ricorda che il dolore all'inguine o all'interno dell'anca fa pensare all'articolazione, mentre il dolore sul lato esterno dell'anca, della coscia o del gluteo è più spesso legato a muscoli, tendini e borse.

Però la coscia e il ginocchio possono far male anche per un problema della schiena: un nervo irritato nella zona lombare alta può dare dolore sul davanti della coscia. In questo caso spesso ci sono anche formicolii, alterazioni della sensibilità o un legame con i movimenti della schiena. Ne parliamo in Schiena, inguine o ginocchio: da dove viene davvero il dolore?

Anche nei ragazzi il dolore al ginocchio può venire dall'anca?

Sì, ed è un caso da conoscere bene. L' epifisiolisi, cioè lo scivolamento della testa del femore sulla sua cartilagine di crescita, colpisce ragazzi in fase di crescita. L'AAOS OrthoInfo, il portale dell'American Academy of Orthopaedic Surgeons, indica che compare più spesso tra i 12 e i 16 anni nei maschi e tra i 10 e i 14 anni nelle femmine, e che può dare dolore all'inguine, all'anca, alla coscia o al ginocchio, a volte con zoppia dopo l'attività.

Proprio perché il ragazzo indica il ginocchio, la diagnosi può essere ritardata. Un adolescente che zoppica e lamenta dolore al ginocchio senza un trauma chiaro va visitato senza aspettare. Approfondisci nell'articolo dedicato al dolore al ginocchio e all'anca nei ragazzi

Se il problema è l'anca, cosa si fa per il ginocchio?

Si cura l'anca: quando l'anca migliora, di solito migliora anche il dolore riferito al ginocchio. Nell'artrosi dell'anca il primo passo indicato dalle linee guida è l' esercizio terapeutico: rinforzo dei muscoli di anca e coscia, mantenimento del movimento, cammino regolare, e controllo del peso quando serve.

• Non smettere di muoverti: il riposo prolungato irrigidisce l'anca.
• Rinforza glutei e coscia con esercizi graduali.
• Adatta le attività: sedie più alte, meno carichi pesanti da portare.
• Valuta con il medico eventuali farmaci o infiltrazioni nei periodi di dolore più forte.

Quando l'artrosi è avanzata e il dolore limita molto la vita quotidiana nonostante le cure, si può discutere con l'ortopedico la protesi. La letteratura riporta che il dolore al ginocchio legato all'anca spesso migliora dopo l'intervento.

Quando farsi vedere subito

• Dolore forte all'anca o al ginocchio dopo una caduta, con difficoltà a caricare il peso.
• Anca o ginocchio caldi, gonfi e arrossati con febbre o brividi: può essere un'infezione.
• Un ragazzo che zoppica e ha dolore all'anca, all'inguine o al ginocchio senza un trauma chiaro.
• Debolezza della gamba, formicolii che aumentano o disturbi di vescica e intestino.
• Calo di peso inspiegato o dolore notturno costante che non cambia con la posizione.

Il parere del team Fisiosalaria

Ci capita spesso di vedere persone che hanno curato a lungo il ginocchio, con esami ripetuti tutti normali, mentre il problema era nell'anca. L'errore più comune è guardare solo dove fa male. Per noi il primo passo è sempre esaminare tutta la catena: schiena, anca, ginocchio e piede.

L'ortopedico interpreta gli esami e decide se servono approfondimenti, il fisioterapista costruisce il programma di esercizi per l'anca, l'osteopata lavora sulla mobilità di anca e bacino. Se il dolore al ginocchio dura da settimane senza una causa chiara, una valutazione completa aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Che esame serve per capire se il dolore viene dall'anca?

Prima di tutto la visita, con i test di movimento dell'anca. Se il sospetto è confermato, spesso basta una radiografia del bacino e delle anche; altri esami si valutano in base al quadro.

Il dolore riferito al ginocchio è sempre segno di artrosi grave?

No. Anche un'anca irritata da un conflitto femoro-acetabolare o da una lesione del labbro può dare dolore riferito. La gravità si valuta con la visita e gli esami.

Se mi operano l'anca, passa anche il ginocchio?

Spesso sì, se il dolore al ginocchio era davvero riferito dall'anca. Se il ginocchio ha anche un problema suo, quello va trattato a parte.

Può succedere anche il contrario, il ginocchio che fa male all'anca?

Un ginocchio dolente cambia il modo di camminare e può sovraccaricare l'anca, ma il dolore riferito classico va dall'anca verso il ginocchio.

Fonti

• Lam S., Amies V., Hip arthritis presenting as knee pain, BMJ Case Reports, 2015
• Lam S., Amies V., Hip arthritis presenting as knee pain, testo completo su PubMed Central, 2015
• Mayo Clinic, Hip pain: cause, consultato 2026
• AAOS OrthoInfo, Slipped Capital Femoral Epiphysis (SCFE), consultato 2026
• NHS, Hip pain, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.