In breve. Un alluce che si addormenta o è poco sensibile indica quasi sempre un nervo della sensibilità in sofferenza, non un problema dei muscoli: per questo l'alluce può muoversi bene. Se succede solo di notte e solo all'alluce, la causa più probabile è un piccolo nervo locale, irritato da scarpa, alluce valgo, cicatrice o posizione del piede. Se il disturbo coinvolge pianta, dorso del piede o entrambi i piedi, vanno considerati nervi più grandi, la schiena o una neuropatia. Una mappa della sensibilità e un controllo della forza orientano la diagnosi.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

Un alluce addormentato o poco sensibile è un alluce in cui il tatto è ridotto, come se fosse «di cartone», a volte con formicolio o puntura di spilli. È un sintomo di nervo: i nervi della sensibilità portano al cervello le informazioni su tocco, caldo e freddo, e quando vengono compressi o irritati il segnale si attenua o diventa strano.

La domanda chiave è da quale punto del percorso viene il problema. Il nervo che arriva all'alluce parte dalla schiena, scende lungo la gamba, passa alla caviglia e si divide in rami sempre più piccoli nel piede. Il disturbo può nascere in uno qualsiasi di questi tratti. Se l'alluce è stato operato da poco e il problema principale è dolore o bruciore sulla cicatrice, leggi anche dolore e bruciore all'alluce mesi dopo l'intervento.

Perché l'alluce si addormenta di notte e il resto del piede no?

Un alluce che si addormenta solo di notte, senza coinvolgere il resto del piede, fa pensare soprattutto a un piccolo nervo locale che soffre in certe posizioni. Di notte il piede resta fermo a lungo, magari in punta sotto il peso delle coperte o girato su un fianco: se un ramo del nervo è già un po' irritato, basta poca pressione per farlo «addormentare».

Le situazioni più comuni sono:

• Nervo cutaneo dorso-mediale, il piccolo nervo della pelle sul lato interno dell'alluce, irritato da un alluce valgo, da una scarpa stretta portata tutto il giorno o da una cicatrice.
• Nervi digitali tra le dita, compressi da un neuroma o da un sovraccarico dell'avampiede.
• Posizione del piede nel sonno, con la punta tirata verso il basso dalle coperte.

Accorgimenti semplici, come lasciare spazio ai piedi sotto le coperte e mantenere il piede in posizione neutra, aiutano anche a capire: se il disturbo cambia con la posizione, la causa locale è più probabile.

L'alluce si muove bene ma è poco sensibile: cosa significa?

Di solito significa che è coinvolto un nervo della sensibilità e non quelli che comandano i muscoli. I muscoli che muovono l'alluce stanno in gran parte nella gamba e nella pianta, e i loro nervi corrono lontano dalla pelle del dito. I nervi della sensibilità dell'alluce, invece, sono sottili e superficiali, quindi più facili da comprimere.

È un'informazione rassicurante, ma non chiude la questione. Se un nervo più grande è sofferente, la perdita di forza può essere lieve e notarsi solo con test mirati, come camminare sui talloni o sollevare la punta del piede contro resistenza. Per questo la visita controlla sempre anche la forza.

Quali cause si considerano, dal piede alla schiena?

Il medico ragiona dal punto più vicino a quello più lontano, guardando quale zona è insensibile e se il disturbo è su uno o due piedi.

• Solo l'alluce, solo un piede: causa locale probabile, come un ramo nervoso irritato da scarpa, alluce valgo o cicatrice.
• Pianta del piede e più dita, magari con bruciore: va considerata la sindrome del tunnel tarsale, cioè la compressione del nervo tibiale dietro il malleolo interno. Può dare formicolio, bruciore e intorpidimento nella pianta.
• Dorso del piede e alluce, con eventuale dolore lombare o lungo la gamba: va considerata una radice nervosa della schiena, in particolare L5, che porta sensibilità anche a quella zona. Ne parliamo in ernia L5-S1: quali sintomi dà.
• Entrambi i piedi, con un disturbo che parte dalle dita e sale lentamente: va considerata una neuropatia periferica, che l'NHS associa più spesso al diabete, ma anche ad altre cause come carenza di vitamina B12 o alcol.

Come si valuta un alluce poco sensibile?

La valutazione parte da una mappa della sensibilità. Lo specialista tocca la pelle con un batuffolo o una punta e confronta con l'altro piede, per disegnare l'area esatta del disturbo. Poi di solito:

1. cerca un punto che dà la scossa quando viene picchiettato, per localizzare dove il nervo è irritato;
2. controlla forza e riflessi di caviglia e dita;
3. valuta la schiena se il disturbo coinvolge più zone o si accompagna a dolore lombare;
4. se serve, propone esami: ecografia per i nervi del piede, esami del sangue se si sospetta una neuropatia, elettromiografia, cioè lo studio della conduzione dei nervi, nei casi più estesi o dubbi.

Se il formicolio interessa più dita o tutto il piede, trovi un quadro più ampio in piede o dita addormentate: da cosa dipende.

Cosa si può fare nel frattempo?

Nell'attesa della valutazione, alcune misure semplici riducono la compressione e aiutano a capire la causa:

• Scarpe con punta ampia e tomaia morbida, senza cuciture o lacci che premono sull'alluce.
• Coperte non tirate sui piedi e piede in posizione neutra durante il sonno.
• Un diario dei sintomi: quando compare il disturbo, in che posizione, con quali scarpe, se è su uno o due piedi.
• Controllo della pelle del piede, soprattutto se hai il diabete, perché un alluce poco sensibile sente meno piccole ferite e vesciche.

Quando farsi vedere subito

• Perdita di forza nel sollevare il piede o l'alluce, o piede che «sbatte» camminando.
• Disturbi di vescica o intestino o perdita di sensibilità nella zona tra le gambe, insieme a mal di schiena: possibile sindrome della cauda equina, un'urgenza.
• Insensibilità che si estende rapidamente o che coinvolge entrambi i piedi in poco tempo.
• Piede freddo, pallido o violaceo, o ferite che non guariscono.

Il parere del team Fisiosalaria

Un alluce poco sensibile ma che si muove bene, nella maggior parte dei casi, ha una spiegazione locale e non pericolosa. Il rischio è fermarsi lì senza guardare il resto: vediamo persone con un'insensibilità attribuita alla scarpa che in realtà veniva dalla schiena, e persone con un diabete scoperto proprio partendo dai piedi.

Il modo più utile di ragionare è seguire il nervo dal piede alla schiena, con una mappa precisa del disturbo. Se il formicolio dura da più di qualche settimana o si estende, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Un alluce addormentato può dipendere dalla schiena?

Sì, soprattutto se il disturbo riguarda anche il dorso del piede o si accompagna a mal di schiena o dolore lungo la gamba. Se è limitato all'alluce, la causa locale è più probabile.

Le scarpe strette possono addormentare l'alluce?

Sì. Una scarpa stretta può comprimere i piccoli nervi della pelle dell'alluce, soprattutto se c'è un alluce valgo.

Quando pensare al diabete?

Quando il disturbo è su entrambi i piedi, parte dalle dita e sale lentamente. In questi casi il medico valuta anche esami del sangue.

La sensibilità può tornare normale?

Spesso sì, se si toglie la causa della compressione. I nervi recuperano lentamente, in settimane o mesi.

Fonti

• Makwana N. et al., The sentinel vein: localisation of the dorsomedial cutaneous nerve in hallux surgery, J Bone Joint Surg Br, 2011
• Johns Hopkins Medicine, Tarsal Tunnel Syndrome
• NHS, Peripheral neuropathy
• Studio anatomico sul nervo cutaneo dorso-mediale nella chirurgia mininvasiva dell'alluce valgo, 2023 (PMC)

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.