Durante la scuola di medicina, un neurologo mi ha insegnato che la causa numero uno del mal di testa negli Stati Uniti era il caffè.

Quello era nuovo per me! Ma aveva più senso quando ha chiarito che intendeva la mancanza di caffè. Il suo punto era che per le persone che bevono mattina caffè, mancare una tazza al presto, o anche solo bere la prima tazza più tardi del solito, può scatenare un mal di testa da astinenza da caffeina. E considerando quanti bevitori giornalieri di caffè ci sono (circa 158 milioni solo negli Stati Uniti), è probabile che l'astinenza dal caffè sia tra le cause più comuni di mal di testa.

Più tardi nella mia rotazione neurologica, ho appreso che la caffeina è un ingrediente importante in molti rimedi per il mal di testa, dai farmaci da banco come Excedrin e Anacin, a potenti trattamenti prescritti come Fioricet. La caffeina dovrebbe far meglio gli altri farmaci in questi rimedi combinati (come paracetamolo o ibuprofene); e, naturalmente, potrebbe essere abbastanza efficace per i mal di testa da astinenza da caffeina.

Ma poi ho imparato che per le persone con emicrania, alcuni farmaci, cibi e bevande dovrebbero essere evitati, poiché possono scatenare l'emicrania. In cima a questa lista? Caffè.

Quindi, per rivedere: la caffeina nel caffè, nel tè e in altri cibi o può aiutare a prevenire il mal di testa, curare il mal di testa e anche scatenare il mal di testa. Come può essere?

Emicrania: ancora misteriosa dopo tutti questi anni

L'emicrania è abbastanza comune: secondo quanto riferito, più di un miliardo di persone soffre di emicrania in tutto il mondo. Eppure, la causa è stata a lungo un mistero, e lo è ancora.

Fino a poco tempo, la teoria corrente era che i vasi sanguigni intorno al cervello entrassero in spasmo, restringendo e limitando temporaneamente il flusso sanguigno. Quindi, quando i vasi sanguigni si possono controllare, l'impeto del flusso sanguigno in entrata porta al vero mal di testa.

Quella teoria è caduta in disgrazia. Ora, il pensiero è che l'emicrania sia dovuta a onde di attività elettrica che si diffondono attraverso le parti esterne del cervello, portando un'infiammazione e cellule nervose iperreattive che inviano segnali di dolore inappropriati. Perché questo inizi in primo luogo è sconosciuto.

Le emicranie tendono a essere familiari, quindi i fattori genetici sono probabilmente importanti. Inoltre, anche, anche i messaggeri chimici all'interno del cervello, come la serotonina, possono svolgere un ruolo nello sviluppo dell'emicrania centrale, anche se i meccanismi internino incerti.

Le persone soggette a emicrania possono sperimentare più mal di testa dopo il consumo di caffè (forse effetti per effetti sulla serotonina o sull'attività sulla elettrica cerebrale), ma il caffè stesso, o la caffeina che contiene, non è considerata la vera causa dell'emicrania . Si pensa che alcuni cibi o bevande come il caffè scatenino episodi di emicrania, ma la vera causa non è nota.

Un nuovo studio su caffè ed emicrania: quanto è troppo?

In un nuovo studio pubblicato sull'American Journal of Medicine , i ricercatori (tra cui molti dell'ospedale in cui lavoro) hanno chiesto a 98 persone con emicrania di tenere un diario dietetico che include la frequenza con cui consumano bevande contenenti caffeina (inclusi caffè , tè, bibite gassate, e bevande energetiche). Questa informazione è stata confrontata con la frequenza con cui hanno avuto emicrania. Ecco cosa hanno trovato:

• Le probabilità di avere un'emicrania sono aumentate per coloro che bevono tre o più bevande contenenti caffeina al giorno, ma non per coloro che consumano da una a due porzioni al giorno; l'effetto è durato per tutto il giorno dopo il consumo di caffeina.
• Sembrava che ci sarebbero meno caffeina per scatenare un mal di testa in che di solito non ne beve molto. Solo una o due aumentavano il rischio di emicrania in coloro che di solito ne assumevano meno di una porzione al giorno.
• Il legame tra consumo di caffeina ed emicrania ha resistito anche dopo aver tenuto conto di altri fattori rilevanti come il consumo di alcol, il sonno e l'attività fisica.

È interessante che il collegamento è stato osservato in studio non dal fatto che il soggetto dello studio credesse che la provocasse il mal di testa.

Un punto debole questo di studio è che i ricercatori non hanno misurato il consumo di caffeina. Invece, hanno definito una porzione di una bevanda con caffeina come 8 once di caffè normale, 6 once di tè, una lattina da 12 once di soda con caffeina o 2 once di una bevanda energetica. Ma il contenuto di caffeina in diverse bevande contenenti caffeina può variare ampiamente. Ad esempio, una porzione di caffè da 8 once di Starbucks può avere il doppio della caffeina rispetto a una porzione di dimensioni simili di una Keurig K-Cup. Inoltre, non hanno incluso nello studio gli alimenti contenenti caffeina, sebbene tali quantità tendano ad essere piuttosto piccole rispetto alle bevande studiate.

La linea di fondo

C'è molto sulla connessione tra consumo di caffeina ed emicrania che rimane incerta. Fino a quando non ne sapremo di più, sembra saggio ascoltare il tuo corpo: se non più mal di testa quando bevi più caffè (o altre bevande contenenti caffeina), riduci. Fortunatamente, quest'ultima ricerca non ha concluso che le persone con emicrania dovrebbero rinunciare completamente al caffè.

Se ti piace il caffè tanto quanto me, sembrare ingiusto che tu debba continuare a berlo per prevenire il mal di testa. E se sei incline all'emicrania, potrebbe sembrare ingiusto dover limitare l'assunzione di caffè per evitare mal di testa. Ad ogni modo, avresti ragione.

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