In breve. Dopo un intervento alla gamba, come una protesi di ginocchio o d'anca, il gonfiore è normale e può durare settimane o anche alcuni mesi. Nella maggior parte dei casi non serve il linfodrenaggio: una revisione di studi del 2024 sulla protesi di ginocchio non ha trovato vantaggi chiari su gonfiore, dolore e movimento. Aiutano di più muovere spesso piede e caviglia, tenere la gamba sollevata, camminare a piccole dosi, usare le calze elastiche se prescritte e fare gli esercizi. Un gonfiore improvviso del polpaccio con dolore e calore, invece, va controllato subito perché può essere una trombosi.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

Il linfodrenaggio manuale è un massaggio molto leggero e lento, eseguito con manovre ritmiche, che punta a favorire il deflusso della linfa, il liquido che circola nei vasi linfatici. Ha un ruolo riconosciuto nel linfedema, cioè il gonfiore cronico dovuto a un danno del sistema linfatico, per esempio dopo alcune cure oncologiche, dove viene usato insieme a bendaggi ed esercizi.

Il gonfiore dopo un intervento ortopedico è un'altra cosa. È la normale risposta infiammatoria del corpo al taglio chirurgico e al lavoro sull'osso: arrivano liquidi e cellule per riparare i tessuti. È fastidioso, ma fa parte della guarigione e di solito si riduce da solo nel tempo.

È normale avere la gamba gonfia dopo l'intervento?

Sì, è normale, soprattutto dopo una protesi di ginocchio o d'anca o dopo una frattura operata. Il gonfiore tende a essere maggiore nelle prime settimane e a peggiorare la sera o dopo essere stati molto in piedi.

Il NHS, dopo la protesi di ginocchio, consiglia di tenere la gamba sollevata il più possibile e di evitare di stare in piedi a lungo, perché fa gonfiare la caviglia. Ricorda anche che il recupero completo può richiedere diversi mesi. Non è raro che il ginocchio resti un po' più gonfio dell'altro per parecchio tempo: ne parliamo in Protesi al ginocchio: quanto dura il gonfiore?

Serve il linfodrenaggio dopo la protesi di ginocchio?

Di solito no. Una revisione sistematica pubblicata nel 2024 su BMC Musculoskeletal Disorders ha messo insieme 7 studi controllati, con 285 pazienti operati di protesi di ginocchio. Il linfodrenaggio non ha ridotto in modo significativo il gonfiore della gamba, il dolore o il movimento del ginocchio rispetto alla riabilitazione senza linfodrenaggio.

Gli autori segnalano che gli studi erano piccoli e con limiti, quindi la questione non è chiusa del tutto. Ma oggi non ci sono basi per considerare il linfodrenaggio una parte necessaria del recupero dopo protesi. Per la protesi d'anca gli studi sono ancora meno, e valgono le stesse regole generali.

E se mi fa stare meglio?

Alcune persone trovano il linfodrenaggio piacevole e rilassante, e non è dannoso se fatto con delicatezza e lontano dalla ferita. Il punto è non viverlo come la cura del gonfiore, né trascurare per questo gli esercizi, che sono la parte più utile.

Cosa aiuta davvero a ridurre il gonfiore?

Le misure semplici, fatte con costanza, sono quelle che contano di più:

• Muovere piede e caviglia spesso, su e giù, anche da sdraiati: i muscoli del polpaccio spingono il sangue e i liquidi verso l'alto. AAOS OrthoInfo raccomanda questi movimenti fin da subito dopo l'intervento.
• Gamba sollevata a riposo, con il piede un po' più in alto del cuore se possibile, non solo appoggiata su uno sgabello.
• Camminare a piccole dosi più volte al giorno, invece di una lunga uscita che fa gonfiare tutto.
• Calze elastiche se prescritte: il NHS indica che spesso vanno portate per almeno 6 settimane per prevenire i trombi.
• Freddo a brevi intervalli, protetto da un panno, se te lo hanno consigliato.
• Esercizi di riabilitazione: recuperare forza e movimento aiuta anche il ritorno dei liquidi.

Se il ginocchio fa fatica a piegarsi, leggi Protesi di ginocchio: rigidità e flessione.

E la pressoterapia dopo l'intervento?

La compressione con apparecchi a gambali che si gonfiano a ritmo è usata in ospedale soprattutto per prevenire la trombosi nei giorni dopo l'intervento, come ricorda AAOS OrthoInfo. Come trattamento del gonfiore a casa, invece, le prove sono limitate: chiedi al chirurgo se nel tuo caso ha senso.

Attenzione a non usare apparecchi di compressione di propria iniziativa se c'è il sospetto di una trombosi: in quel caso servono prima gli accertamenti.

Quanto dura il gonfiore dopo un intervento alla gamba?

Varia molto da persona a persona e da intervento a intervento. In genere il gonfiore è più evidente nelle prime settimane, poi cala gradualmente, e un leggero gonfiore serale può restare per alcuni mesi.

Quello che conta è la tendenza: un gonfiore che, settimana dopo settimana, migliora è rassicurante. Un gonfiore che aumenta, o che compare all'improvviso dopo giorni di miglioramento, va segnalato.

Quando farsi vedere subito

• Polpaccio gonfio, caldo, dolente o arrossato, di solito da un solo lato: può essere una trombosi delle vene profonde. Il NHS consiglia una valutazione urgente.
• Fiato corto improvviso o dolore al petto, soprattutto se peggiora con la tosse: può essere un'embolia polmonare. Chiama il 112.
• Ferita con rossore che si allarga, calore, secrezione, febbre o brividi: può essere un'infezione.
• Dolore al ginocchio che aumenta sia in movimento sia a riposo, invece di migliorare.
• Gonfiore nuovo o in aumento a polpaccio, caviglia o piede.

Il parere del team Fisiosalaria

Il gonfiore dopo una protesi preoccupa molto, e spesso si cerca una terapia che lo «tolga». Nella nostra esperienza quello che fa davvero la differenza sono le piccole cose ripetute ogni giorno: caviglia che si muove, gamba in alto nei momenti giusti, camminate brevi e frequenti, esercizi fatti bene. L'errore più comune è stare tanto in piedi o seduti con la gamba giù, e poi stupirsi che la sera sia gonfia.

L'ortopedico controlla che il decorso sia regolare ed esclude complicazioni, il fisioterapista guida il recupero di movimento e forza, l'osteopata può aiutare sulla mobilità delle zone vicine. Se il gonfiore non cala o ti limita, una valutazione aiuta a capire cosa cambiare e da dove ripartire.

Domande frequenti

Il linfodrenaggio può fare male alla protesi?

Fatto con delicatezza e lontano dalla ferita non danneggia la protesi, ma non ci sono prove che acceleri il recupero.

Il gonfiore mi impedisce di piegare il ginocchio: cosa faccio?

Il gonfiore limita la flessione, ma gli esercizi vanno continuati. Parlane con il fisioterapista per adattarli.

Le calze elastiche vanno tenute anche di notte?

Segui l'indicazione ricevuta: il NHS dopo la protesi di ginocchio suggerisce di tenerle sempre, togliendole solo per lavarsi.

Il gonfiore alla caviglia la sera è normale?

Nelle prime settimane è comune, soprattutto dopo molte ore in piedi. Se è da un solo lato con dolore e calore al polpaccio, va controllato.

Fonti

• Lu H. et al., Effects of manual lymphatic drainage on total knee replacement: systematic review and meta-analysis, BMC Musculoskeletal Disorders, 2024
• NHS, Knee replacement: recovery, consultato 2026
• AAOS OrthoInfo, Total knee replacement, consultato 2026
• NHS, Deep vein thrombosis (DVT), consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.