Il verdetto: Di solito no. Quasi sempre è un dolore muscolare o da posizione, ma alcuni segnali precisi vanno controllati subito.

In breve. Il dolore al polpaccio dopo un volo nella maggior parte dei casi è muscolare: ore seduti, gambe piegate, poco movimento. La trombosi, cioè un coagulo in una vena profonda, è rara, ma va sospettata quando una sola gamba è gonfia, calda, arrossata o dolente in modo pulsante, soprattutto se hai fattori di rischio come un intervento recente o una trombosi passata. In quel caso serve una visita in giornata e, se il medico lo ritiene, un'ecografia. Con fiato corto o dolore al petto si chiama subito il 112. Per prevenire, muovi le gambe ogni una o due ore durante il viaggio.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

La trombosi delle vene profonde è la formazione di un coagulo di sangue dentro una vena profonda, di solito della gamba. Il polpaccio è il punto in cui compare più spesso, ed è anche il punto che dopo un lungo volo fa male per tanti motivi innocui: ore seduti, gambe piegate, poco movimento, una corsa con il trolley in aeroporto.

Il rischio di trombosi legato al viaggio esiste ma, come ricordano i CDC, è in generale molto piccolo. Il punto non è spaventarsi a ogni fastidio, ma saper riconoscere i segnali che meritano un controllo rapido. Vediamo come orientarsi.

Ho male al polpaccio dopo il volo: quali sono le cause più probabili?

Nella maggior parte dei casi il dolore dopo un volo è muscolare o da ristagno, non una trombosi. Le cause più comuni sono:

• rigidità e indolenzimento da molte ore nella stessa posizione, con le ginocchia piegate e lo spazio ridotto;
• gambe pesanti e caviglie gonfie su entrambi i lati, perché stando fermi il sangue e i liquidi tornano verso l'alto più lentamente;
• sovraccarico per lunghe camminate in aeroporto, valigie, scale, magari con scarpe nuove;
• crampi, favoriti da posizione fissa e poca idratazione;
• più raramente, una lesione muscolare: uno strappo durante una corsa per non perdere la coincidenza.

Il dolore muscolare di solito migliora con il movimento nel giro di uno o due giorni. Quello che deve far pensare a un controllo è un quadro diverso, descritto sotto.

Quali sono i sintomi di una trombosi dopo un viaggio in aereo?

I segni tipici, secondo NHS e Mayo Clinic, sono:

• dolore pulsante, crampiforme o sordo in una gamba, spesso nel polpaccio o nella coscia;
• gonfiore di una sola gamba;
• pelle calda, arrossata o di colore più scuro o violaceo nella zona dolente;
• vene più evidenti e gonfie.

Un dettaglio importante: i CDC ricordano che circa la metà delle persone con trombosi non ha sintomi evidenti, e che i sintomi possono comparire anche nei giorni successivi al viaggio. Per questo non conta solo quanto fa male, ma come si presenta il dolore e se ci sono fattori di rischio.

Ho il polpaccio gonfio dopo il viaggio: è normale?

Un lieve gonfiore di entrambe le caviglie e dei piedi dopo molte ore seduti è frequente e di solito si riduce in qualche ora camminando e tenendo le gambe sollevate. Ne parliamo anche in gambe pesanti e gonfie a fine giornata.

Diverso è un gonfiore di una sola gamba, che non cala con il riposo e si accompagna a dolore, calore o arrossamento. In quel caso la regola è semplice: farsi vedere presto, senza aspettare che passi.

Come distinguo una trombosi da uno strappo al polpaccio?

Nessun segno da solo permette di distinguerli con certezza: per questo il medico, se il sospetto c'è, chiede un' ecografia delle vene. L'NHS indica che chi ha un sospetto di trombosi dovrebbe essere valutato in modo urgente e fare l'ecografia entro 24 ore. Alcuni indizi però aiutano.

Fa pensare di più a uno strappo

• una fitta improvvisa durante un movimento preciso, come una corsa o un salto;
• un punto preciso che fa male al tatto e nello stirare il muscolo;
• un livido che compare dopo qualche giorno, spesso verso la caviglia.

Fa pensare di più a una trombosi

• dolore comparso senza un trauma, dopo un lungo periodo da fermi;
• gonfiore di tutta la gamba o del polpaccio, pelle calda e arrossata o scura;
• fattori di rischio: età sopra i 60 anni, trombosi precedenti, chirurgia recente, gravidanza o parto recente, terapie con estrogeni, tumore, sovrappeso.

Le due cose possono anche sovrapporsi: un polpaccio infortunato e poco mosso aumenta il rischio di trombosi. Approfondisci in strappo al polpaccio: come riconoscerlo e in dolore al polpaccio senza sforzo.

Chi rischia di più una trombosi in aereo?

I CDC indicano che il rischio riguarda i viaggi di più di 4 ore, in aereo ma anche in auto, autobus o treno, e cresce con la durata. La maggior parte delle persone che sviluppa una trombosi legata al viaggio ha anche altri fattori di rischio, come:

• età sopra i 40 anni, sovrappeso;
• intervento chirurgico o infortunio negli ultimi 3 mesi, una gamba ingessata o immobilizzata;
• contraccettivi o terapie ormonali con estrogeni, gravidanza o parto recente;
• una trombosi precedente o casi in famiglia, disturbi della coagulazione;
• tumore attivo o cure recenti, malattie di cuore o polmoni, vene varicose.

Se rientri in uno di questi gruppi, prima di un volo lungo conviene parlarne con il medico, che valuta se servono misure in più.

Quali esercizi per le gambe posso fare in aereo?

Muovere spesso le gambe è la misura più semplice e utile. I CDC consigliano di camminare e muovere le gambe circa ogni 1-2 ore; l'NHS suggerisce di non restare fermi a lungo, indossare abiti comodi, bere acqua ed evitare l'alcol.

Da seduti puoi fare, più volte all'ora:

1. Talloni su e giù: punte a terra, solleva e abbassa i talloni 10-15 volte (lavora proprio il polpaccio, che fa da «pompa» per il sangue).
2. Punte su e giù: talloni a terra, solleva le punte 10-15 volte.
3. Cerchi con le caviglie, in un senso e nell'altro.
4. Gamba distesa per quanto lo spazio consente, tirando la punta verso di te.
5. Se puoi, alzati e cammina nel corridoio.

Mayo Clinic aggiunge di evitare di accavallare le gambe a lungo, perché può ostacolare il ritorno del sangue. Sulle calze a compressione, i CDC indicano che possono essere utili ad alcune persone a rischio, su consiglio del medico: ne parliamo in calze a compressione: servono davvero?

Quando farsi vedere subito

• Fiato corto improvviso, dolore al petto che peggiora respirando o tossendo, battito accelerato, svenimento o tosse con sangue: può essere un'embolia polmonare, cioè un coagulo arrivato ai polmoni. Chiama il 112.
• Polpaccio gonfio, caldo, arrossato o scuro su una sola gamba, con dolore pulsante: contatta subito il medico o la guardia medica, in giornata.
• Dolore al polpaccio dopo il viaggio se hai avuto un intervento o un'ingessatura di recente, una trombosi in passato o sei in gravidanza o nel post parto.

In questi casi non massaggiare il polpaccio e non fare stretching vigorosi in attesa della visita.

Il parere del team Fisiosalaria

Capita spesso di vedere persone preoccupate per un polpaccio indolenzito dopo un volo, e nella grande maggioranza dei casi si tratta di rigidità o sovraccarico. L'errore che temiamo di più però è l'opposto: aspettare giorni con una gamba sola gonfia e calda pensando a una contrattura. Quando il quadro è dubbio, il primo passo è il medico e l'ecografia, non la fisioterapia.

Una volta esclusa la trombosi, il lavoro su mobilità e forza del polpaccio aiuta a recuperare in fretta e a viaggiare meglio la volta successiva. Se il dolore muscolare dura oltre qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene.

Domande frequenti

Dopo quanto tempo dal volo può comparire una trombosi?

Può comparire durante il viaggio ma anche nei giorni successivi. Se dopo un volo lungo compaiono i segni tipici, vanno valutati anche se è passato qualche giorno.

Bere molta acqua basta a prevenire la trombosi?

Bere aiuta, ma la misura più importante è muovere le gambe spesso. Chi ha fattori di rischio deve chiedere al medico se servono altre precauzioni.

Posso massaggiare il polpaccio dolorante dopo il viaggio?

Se il dolore è lieve, su entrambe le gambe e migliora camminando, sì. Se il polpaccio è gonfio, caldo o arrossato su un solo lato, meglio aspettare la visita.

Il viaggio in auto è diverso dall'aereo?

No: secondo i CDC il rischio riguarda tutti i viaggi lunghi da seduti, oltre le 4 ore. Fai soste per camminare ogni una o due ore.

Fonti

• NHS, Deep vein thrombosis (DVT), consultato 2026
• CDC, Blood clots and travel, consultato 2026
• Mayo Clinic, Deep vein thrombosis: sintomi e cause, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Vitaly Gariev su Unsplash.