In breve. Un polpaccio che fa male solo quando lo tocchi o lo premi, mentre cammini e ti muovi senza problemi, ha quasi sempre una causa muscolare: un muscolo affaticato, un piccolo punto contratto(il cosiddetto trigger point), una botta che non ricordi o un minimo stiramento. Di solito migliora in pochi giorni o settimane. Va invece controllato presto se la zona dolente è calda, arrossata o gonfia, se senti una vena dura e dolente sotto la pelle, o se il polpaccio è più grosso dell'altro: sono segni che possono indicare un problema delle vene.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

Il polpaccio è la parte posteriore della gamba sotto il ginocchio. Dentro ci sono due muscoli principali, il gastrocnemio in superficie e il soleo più in profondità, oltre a vene, nervi e tessuto di rivestimento chiamato fascia. Ognuna di queste strutture, se irritata, può diventare sensibile alla pressione.

Il dolore «solo al tatto» è un indizio utile. Ci dice che il problema è probabilmente localizzato e non abbastanza importante da disturbare il movimento. Ma non basta da solo a escludere tutto. Vediamo come orientarsi.

Mi fa male il polpaccio solo se lo premo: cosa può essere?

Le cause più frequenti sono muscolari e benigne. Le principali:

• Indolenzimento da sforzo: dopo una camminata lunga, una partita, tanta corsa in salita o una giornata in piedi, il muscolo resta dolente alla pressione per 1-3 giorni.
• Punti contratti (trigger point): piccole zone tese e molto sensibili dentro il muscolo.
• Contusione: una botta contro uno spigolo, il tavolino o la pedana della bici, a volte dimenticata.
• Piccolo stiramento: una lesione minima delle fibre, che fa male più alla pressione e allo stiramento che camminando.
• Infiammazione di una vena superficiale(tromboflebite superficiale): la vena diventa dura, arrossata e dolente al tocco.

Meno spesso il dolore alla pressione accompagna una trombosi delle vene profonde (TVP). Per questo, più avanti, trovi i segni che distinguono i casi da far vedere subito.

Cos'è un trigger point del polpaccio?

Un trigger point è un piccolo punto teso e dolente dentro un muscolo, che fa male quando lo premi e a volte proietta il dolore in una zona vicina. La Mayo Clinic li descrive come aree di fibre muscolari contratte, tipiche della sindrome dolorosa miofasciale.

Secondo la Mayo Clinic la causa esatta non è nota, ma i trigger point sembrano comparire dopo un uso eccessivo del muscolo, spesso con una tecnica non corretta, dopo un trauma o in periodi di stress.

• Li senti come un nodino o un cordoncino teso dentro il muscolo.
• Premendo, il dolore è vivo e preciso, a volte «riconosci» il tuo dolore.
• Il resto del muscolo è normale, la pelle sopra è normale.

Nel polpaccio sono comuni in chi corre, cammina molto, porta tacchi o sta tanto in piedi. Se senti un vero bozzo duro che non si scioglie, leggi Sento un nodulo duro nel polpaccio: cosa può essere?.

Come capisco se il dolore è muscolare o viene da una vena?

Nessun segno da solo dà la certezza, ma alcuni indizi orientano bene.

Fa pensare al muscolo

• il dolore è in un punto preciso e la pelle sopra è normale;
• c'è stato uno sforzo o un'attività nuova nei giorni prima;
• fa male anche quando allunghi il polpaccio o sali sulle punte;
• migliora giorno dopo giorno.

Fa pensare a una vena

• senti una vena dura, come un cordone, dolente lungo il suo percorso, spesso su una vena varicosa;
• la pelle sopra è rossa e calda, a volte prude;
• il polpaccio è gonfio, più grosso dell'altro, o il dolore è pulsante.

L'NHS spiega che la tromboflebite superficiale di solito non è grave e migliora in 1-2 settimane, ma che dolore pulsante o crampiforme, gonfiore improvviso, pelle calda e arrossata o vene dure e dolenti vanno fatti valutare con urgenza, perché possono indicare una trombosi delle vene profonde (TVP).

Il polpaccio è dolente senza motivo: devo preoccuparmi?

Spesso un motivo c'è, anche se non salta subito all'occhio. Prova a ripensare agli ultimi 3-4 giorni:

• hai camminato più del solito, magari in città d'arte o in montagna?
• hai cambiato scarpe, passando per esempio dai tacchi alle scarpe basse?
• hai fatto scale, salite, un allenamento nuovo, una partita dopo settimane di stop?
• hai preso una botta che sul momento sembrava niente?
• sei stato fermo a lungo, in auto, in aereo o a letto?

L'ultima domanda è la più importante. Immobilità prolungata, intervento recente, gravidanza, alcune terapie ormonali o una trombosi in passato sono fattori di rischio per la trombosi delle vene profonde (TVP) secondo l'NHS. Se il dolore compare in queste situazioni, non aspettare. Se invece il dolore al polpaccio non è legato agli sforzi, trovi altre cause in Dolore al polpaccio senza sforzo: quando non è uno strappo?.

Cosa posso fare a casa nei primi giorni?

Se il quadro è muscolare, cioè pelle normale, niente gonfiore e un'attività che spiega il dolore, puoi fare così:

• Resta attivo: cammina normalmente, riduci per qualche giorno solo le attività che fanno più male.
• Calore per la rigidità muscolare, se non c'è stata una botta recente. Dopo un trauma, nei primi giorni, l'NHS consiglia il freddo e di evitare calore e massaggi.
• Movimento dolce: cerchi con la caviglia, punte su e giù, allungamento leggero.
• Automassaggio delicato sul punto contratto, solo se il dolore è chiaramente muscolare.
• Riprendi gradualmente l'attività che l'ha scatenato.

Non massaggiare una vena dura, arrossata o un polpaccio gonfio: prima serve capire cosa c'è.

Quanto ci mette a passare?

L'indolenzimento da sforzo passa di solito in pochi giorni. Un piccolo stiramento o una contusione leggera possono richiedere una o due settimane. L'NHS indica che la maggior parte delle distorsioni e degli stiramenti comincia a migliorare in circa 2 settimane.

I trigger point possono invece durare a lungo se non cambia il carico che li ha creati. Qui servono esercizio graduale per il polpaccio, attenzione a scarpe e volumi di attività, e a volte un trattamento manuale. Se ti senti i polpacci sempre tesi, leggi Polpacci sempre duri e contratti: come scioglierli?.

Quando farsi vedere subito

• Polpaccio gonfio, più grosso dell'altro, con dolore pulsante o crampiforme in una sola gamba.
• Pelle calda, rossa o più scura, oppure una vena dura e dolente.
• Fiato corto o dolore al petto: chiama il 112.
• Febbre o brividi con pelle arrossata e calda: può essere un'infezione.
• Dolore dopo intervento, gesso, lungo allettamento o lungo viaggio.
• Dolore che peggiora invece di migliorare, o che dura oltre 2-3 settimane.

Il parere del team Fisiosalaria

Il polpaccio dolente al tatto è una delle cose che vediamo più spesso, e quasi sempre è muscolare: un sovraccarico di cui la persona non si era accorta, o un punto contratto che si porta dietro da settimane. L'errore più comune è premere e massaggiare il punto ogni giorno per «controllare» se fa ancora male: così il muscolo resta irritato. Meglio lavorare sulla causa, cioè il carico, le scarpe, la forza del polpaccio.

L'altro errore, opposto, è ignorare un polpaccio caldo e gonfio pensando a una contrattura. In quei casi va escluso prima un problema delle vene. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Il trigger point si vede con l'ecografia?

Di solito no: si riconosce con la visita, palpando il muscolo. L'ecografia serve per escludere altre cause, come uno strappo, un ematoma o un problema delle vene.

Posso continuare a correre con il polpaccio dolente al tatto?

Se corri senza dolore e senza zoppicare, spesso sì, riducendo un po' il volume. Se il dolore compare correndo o aumenta il giorno dopo, fermati e fai valutare.

Un livido sul polpaccio senza botta deve preoccupare?

Un piccolo livido può comparire dopo un trauma minimo o un piccolo strappo. Lividi frequenti senza motivo, o in persone che assumono farmaci per il sangue, vanno segnalati al medico.

Il polpaccio dolente può dipendere dalla schiena?

Il dolore che parte dalla schiena di solito scende lungo la gamba con formicolio o bruciore, e non è sensibile alla pressione in un punto preciso. Se hai anche questi sintomi, parlane con il medico.

Fonti

• Mayo Clinic, Myofascial pain syndrome, consultato 2026
• NHS, Phlebitis (superficial thrombophlebitis), consultato 2026
• NHS, Deep vein thrombosis (DVT), consultato 2026
• NHS, Sprains and strains, consultato 2026
• AAOS OrthoInfo, Muscle contusion (bruise), consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Vitaly Gariev su Unsplash.