In breve. È normale che dopo il gesso o il tutore il polpaccio sia più magro: è l'atrofia da non uso, cioè il muscolo che si riduce perché per settimane non ha lavorato. Gli studi mostrano che già 2 settimane di immobilizzazione fanno perdere una parte misurabile di massa muscolare. Il muscolo però si recupera: servono esercizi di carico progressivi, soprattutto sollevamenti sulle punte, prima su due piedi e poi su uno. Di solito i primi miglioramenti si vedono in poche settimane, ma per tornare alla forza di prima, specie dopo i 60 anni o dopo lunghe immobilizzazioni, servono spesso alcuni mesi.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

L' atrofia da non uso è la perdita di volume e di forza di un muscolo che non viene usato, per esempio sotto un gesso o un tutore. Il polpaccio ne soffre molto, perché è un muscolo che normalmente lavora a ogni passo: quando la caviglia è bloccata, smette quasi del tutto di farlo.

Togliere il gesso e vedere una gamba più sottile, magari con la pelle secca e la caviglia gonfia, colpisce molte persone. È un passaggio normale del recupero, non un segno che qualcosa sia andato storto.

Perché il polpaccio è più magro dopo il gesso?

Perché il muscolo si adatta all'uso che ne facciamo: se lavora cresce, se resta fermo si riduce. Sotto il gesso il polpaccio non spinge, non sostiene il peso e non si allunga.

• Uno studio pubblicato su Clinical Science nel 2014 ha misurato una riduzione di circa l' 8% della sezione del quadricipite dopo sole 2 settimane di immobilizzazione della gamba in giovani sani.
• La perdita è più rapida nelle prime settimane e riguarda anche la forza e il controllo del muscolo, non solo il volume.
• Più lunga è l'immobilizzazione, maggiore è la differenza tra le due gambe.

A questo si aggiungono spesso caviglia rigida e gonfiore, che fanno sembrare la gamba ancora più diversa dall'altra.

L'atrofia del polpaccio è permanente?

Di solito no. Il muscolo mantiene la capacità di ricrescere quando torna a lavorare. Il recupero però non avviene da solo solo camminando: per tornare alla forza di prima, il polpaccio va caricato in modo progressivo.

Uno studio presentato alla Physiological Society nel 2009 ha osservato che, dopo 2 settimane di gesso, le persone tra 61 e 74 anni recuperavano più lentamente dei giovani con lo stesso allenamento. Non significa che non recuperino, ma che dopo i 60 anni servono più costanza e più tempo.

Quanto tempo ci vuole per recuperare il polpaccio?

Non c'è un tempo uguale per tutti. Dipende da:

• quanto è durata l'immobilizzazione;
• il tipo di lesione: una distorsione, una frattura del malleolo, una rottura del tendine d'Achille hanno tempi molto diversi;
• età e livello di attività di prima;
• costanza negli esercizi.

In pratica, la camminata torna normale spesso in alcune settimane, mentre la forza per correre, saltare o fare sport può richiedere alcuni mesi. Un buon segnale di recupero è riuscire a fare, su una gamba sola, un numero di sollevamenti sulle punte vicino a quello dell'altro lato.

Quali esercizi per il polpaccio dopo il gesso o il tutore?

Gli esercizi vanno concordati con chi ti segue, perché dipendono dalla lesione e dal carico consentito. Le schede NHS per il recupero dopo una frattura di caviglia seguono in genere questa progressione.

Fase iniziale: ridare movimento

• Muovere il piede su e giù e fare cerchi con la caviglia, più volte al giorno.
• Stretching del polpaccio con un asciugamano sotto la pianta, tenendo 20-30 secondi.
• Camminare con il carico permesso, cercando un passo il più normale possibile.

Fase intermedia: ridare forza

• Elastico: spingere la punta del piede contro la resistenza, da seduto.
• Sollevamenti sulle punte da seduti, con un peso sulle ginocchia.
• Sollevamenti sulle punte in piedi su due piedi, tenendosi al muro, salendo e tenendo 3 secondi.
• Equilibrio su una gamba, vicino a un appoggio.

Fase avanzata: tornare alla vita di prima

• Sollevamenti su una gamba sola, poi dal bordo di un gradino.
• Aggiungere peso con uno zaino o un manubrio.
• Più avanti saltelli, corsa leggera e gesti sportivi, solo quando forza ed equilibrio sono tornati.

Per numero di serie e ripetizioni e per gli esercizi più avanzati leggi Come rinforzare i polpacci: quali esercizi e quante ripetizioni?

È normale che la caviglia si gonfi e sia rigida?

Sì, nelle prime settimane dopo il gesso è comune. Il gonfiore tende ad aumentare a fine giornata e migliora tenendo la gamba sollevata e muovendo la caviglia. Il polpaccio stesso aiuta: quando si contrae funziona come una pompa che spinge il sangue verso l'alto.

Se hai avuto una frattura del malleolo, trovi indicazioni specifiche in Dopo il gesso per frattura del malleolo: dolore e gonfiore sono normali? e per tibia e perone in Frattura di tibia e perone: quanto tempo per tornare a camminare?

Quali errori rallentano il recupero?

• Aspettare che il muscolo torni da solo senza esercizi di carico.
• Fare troppo, troppo presto: corsa o salti prima di aver recuperato la forza sulle punte.
• Zoppicare a lungo per abitudine, scaricando la gamba operata.
• Fare solo stretching e massaggi: aiutano il movimento, ma non ricostruiscono il muscolo.
• Smettere gli esercizi appena si cammina bene.

Quando farsi vedere subito

• Polpaccio gonfio, dolente, caldo, arrossato o più scuro in una sola gamba: dopo un gesso il rischio di trombosi è più alto, contatta subito il medico.
• Dolore o gonfiore alla gamba con fiato corto o dolore al petto: chiama il 112.
• Dolore che aumenta invece di diminuire, o dolore forte di notte.
• Rossore, calore o secrezioni sulla ferita, febbre: possibile infezione.
• Formicolio o piede che cade: un gesso stretto sotto il ginocchio può aver irritato un nervo.

Il parere del team Fisiosalaria

Vediamo spesso persone che, tolto il gesso, ricominciano a camminare e pensano che il polpaccio tornerà da solo. Il cammino è un ottimo punto di partenza, ma per un muscolo come il polpaccio, che deve sostenere fino a diverse volte il peso del corpo nella corsa e nei salti, non basta. L'errore più comune è fermarsi a metà strada: si cammina bene, ma la gamba resta più debole, e il conto arriva al primo sforzo.

Il lavoro che conta davvero è un carico progressivo e misurabile, adattato alla lesione: l'ortopedico indica cosa si può caricare e quando, il fisioterapista costruisce la progressione, l'osteopata lavora sulla mobilità di caviglia e piede. Se dopo qualche settimana senza gesso la differenza resta grande, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

Posso usare l'elettrostimolazione per ricostruire il polpaccio?

Può essere un aiuto nelle prime fasi, se indicata, ma non sostituisce gli esercizi di carico, che restano la base del recupero.

Le proteine aiutano a recuperare il muscolo?

Un'alimentazione con proteine adeguate sostiene il recupero, soprattutto negli anziani, ma da sola non basta: serve l'esercizio.

Perché il polpaccio fa male quando inizio gli esercizi?

Un leggero indolenzimento muscolare nei giorni dopo è normale. Un dolore forte, che peggiora o si accompagna a gonfiore e calore, va segnalato.

Quando posso tornare a correre?

In genere quando cammini senza zoppicare, hai forza sulle punte vicina all'altro lato e buon equilibrio su una gamba, con il via libera di chi ti segue.

Fonti

• Snijders T. et al., Muscle disuse atrophy is not accompanied by changes in skeletal muscle satellite cell content, Clinical Science, 2014
• Suetta C. et al., The response to resistance training is attenuated in aged individuals after disuse muscle atrophy, Proceedings of the Physiological Society, 2009
• Worcestershire Acute Hospitals NHS Trust, Ankle fracture: exercises, consultato 2026
• NHS, Deep vein thrombosis (DVT), consultato 2026
• Mayo Clinic, Foot drop, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Arek Adeoye su Unsplash.