In breve. Osteopenia vuol dire che nella MOC le ossa risultano meno dense del normale, ma non ancora abbastanza da parlare di osteoporosi. In numeri, è un T-score compreso tra -1 e -2,5. Non è una malattia e non porta per forza all'osteoporosi: è un segnale per agire. Le armi principali sono l'esercizio con carico e di forza, una dieta con abbastanza calcio, proteine e vitamina D, niente fumo e poco alcol. Se servano anche farmaci lo decide il medico, in base al rischio di frattura e non al solo numero.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 22.10.2026.

L' osteopenia è una densità ossea più bassa della media dei giovani adulti, ma non così bassa da rientrare nell'osteoporosi. Si scopre quasi sempre con la MOC(mineralometria ossea computerizzata), un esame a raggi X a bassa dose che misura quanto minerale c'è nelle ossa, di solito alla colonna lombare e al femore.

Leggere «osteopenia» su un referto spaventa molte persone. In realtà è una parola che descrive una zona intermedia, molto comune dopo i 50 anni. Le linee guida dei medici della densitometria preferiscono infatti l'espressione più neutra «bassa massa ossea». Vediamo cosa significa davvero e cosa conviene fare.

Cos'è l'osteopenia, in parole semplici?

È una riduzione moderata della densità delle ossa, misurata con un numero chiamato T-score. Il T-score confronta le tue ossa con quelle di un adulto giovane e sano: zero vuol dire «come un giovane», i numeri negativi indicano quanto sei sotto.

• T-score sopra -1: densità normale.
• T-score tra -1 e -2,5: osteopenia, o bassa massa ossea.
• T-score uguale o sotto -2,5: osteoporosi.

Pensa a un muro di mattoni: con l'osteopenia ci sono un po' meno mattoni del previsto, ma il muro regge. Con l'osteoporosi i mattoni mancanti sono tanti e il muro si incrina più facilmente. Per capire come si legge tutto il referto, trovi i dettagli in MOC: quando farla e come leggere T-score e Z-score.

Che differenza c'è tra osteopenia e osteoporosi?

La differenza è di grado: l'osteoporosi è una perdita di osso più marcata, con un rischio di frattura più alto. Il confine a -2,5 è una convenzione utile, ma un po' arbitraria. Come ricorda Harvard Health, conta più il numero che l'etichetta: un T-score di -2,4 e uno di -2,6 sono molto simili.

Soprattutto, il rischio di frattura non dipende solo dalla densità. Contano anche l' età, le fratture già avute, una madre o un padre con frattura di femore, il cortisone preso a lungo, il fumo, l'alcol, il peso molto basso e il rischio di cadere. Per questo una persona con osteopenia e diversi fattori di rischio può essere più a rischio di una con osteoporosi lieve e nessun altro fattore.

L'osteopenia si recupera?

Spesso si può fermare o rallentare, e in parte migliorare; quello che conta di più è ridurre il rischio di frattura. Il NHS sottolinea che l'osteopenia non porta sempre all'osteoporosi.

Bisogna però essere onesti: l'esercizio e la dieta da soli aumentano la densità ossea di poco, qualche punto percentuale. Il guadagno vero è un altro. Muscoli più forti ed equilibrio migliore riducono le cadute, che sono la causa più comune delle fratture del polso e del femore. Un osso un po' più debole che non cade si rompe molto meno di un osso nella norma che cade spesso.

Quali esercizi fare con l'osteopenia?

La risposta breve: esercizi con carico, esercizi di forza progressivi ed esercizi di equilibrio, insieme. La revisione Cochrane sull'esercizio dopo la menopausa ha visto che i programmi che combinano più tipi di esercizio sono quelli che proteggono meglio la colonna, e che la forza per le gambe aiuta il collo del femore.

• Attività con carico: camminata a passo svelto, salire le scale, ballare. Nuoto e bicicletta fanno bene al cuore ma, come ricorda il NHS, non caricano le ossa.
• Esercizi di forza almeno 2 volte a settimana: squat su una sedia, affondi, rematore con elastico, pesi da palestra con carichi che crescono pian piano.
• Equilibrio: stare su un piede vicino a un appoggio, camminare punta-tallone, tai chi.
• Muscoli della schiena: esercizi di estensione, che aiutano la postura.

Se ti chiedi se basta camminare, leggi Camminare basta per le ossa?. Se invece hai dubbi sui pesi, trovi le risposte in Osteoporosi: si possono fare pesi ed estensioni del busto?

Cosa mangiare e quali abitudini contano?

Le ossa hanno bisogno di calcio, vitamina D e proteine, preferibilmente dal cibo.

• Calcio: latte, yogurt, formaggi, verdure a foglia verde, tofu, alcune acque minerali.
• Vitamina D: si forma con il sole sulla pelle; si trova in pesce grasso e uova. Eventuali integratori vanno decisi con il medico, dopo aver valutato i livelli.
• Proteine sufficienti: pesce, carne bianca, legumi, latticini.
• Niente fumo e alcol con moderazione.

Per sapere se gli integratori servono davvero, vedi Calcio e vitamina D bastano o serve anche l'esercizio?

Servono farmaci per l'osteopenia?

Di solito no, ma in alcuni casi sì: dipende dal rischio di frattura nei prossimi anni. Il medico può usare strumenti come il FRAX, un calcolatore che unisce età, sesso, densità ossea e fattori di rischio. Una terapia per le ossa si valuta, per esempio, se c'è già stata una frattura vertebrale o di femore, o se il rischio calcolato è alto.

È una scelta da fare con il medico di base, l'endocrinologo o il reumatologo. Domande utili da portare alla visita: «Qual è il mio rischio di frattura?», «Ci sono cause da cercare con gli esami del sangue?», «Quando devo ripetere la MOC?». Harvard Health indica che, con l'osteopenia, la MOC si ripete spesso dopo 2-5 anni, in base al quadro.

Quando farsi vedere subito

• Mal di schiena improvviso dopo uno sforzo banale, un colpo di tosse o una caduta: può essere una frattura vertebrale.
• Perdita di altezza di qualche centimetro o schiena che si incurva in avanti.
• Dolore all'anca o all'inguine dopo una caduta, con difficoltà a caricare il peso.
• Dolore osseo notturno e costante, febbre o calo di peso senza motivo.

Il parere del team Fisiosalaria

Vediamo spesso due reazioni opposte alla parola osteopenia. C'è chi si spaventa e smette di muoversi per paura di rompersi, e c'è chi la ignora. Entrambe sono sbagliate. Fermarsi indebolisce muscoli e ossa e aumenta il rischio di cadere; ignorarla fa perdere anni preziosi per costruire forza ed equilibrio.

L'ortopedico inquadra il rischio di frattura insieme al medico curante, il fisioterapista costruisce un programma di forza con carichi crescenti e sicuri, l'osteopata può aiutare la mobilità della colonna e del torace. Se non sai da dove partire con l'esercizio, una valutazione aiuta a scegliere i carichi giusti per te.

Domande frequenti

L'osteopenia fa male?

No. La perdita di densità ossea non dà dolore. Il dolore arriva solo se c'è una frattura.

Con l'osteopenia posso correre o andare in palestra?

In genere sì, ed è utile. Conviene aumentare i carichi in modo graduale e, se hai già avuto fratture, farsi seguire all'inizio.

Anche i giovani possono avere l'osteopenia?

Sì, ma prima della menopausa e negli uomini sotto i 50 anni si guarda lo Z-score e si cercano cause specifiche, come farmaci, problemi ormonali o di assorbimento intestinale.

Fonti

• NHS, Osteoporosis, consultato 2026
• NHS, Osteoporosis: prevention, consultato 2026
• Harvard Health Publishing, Osteopenia: when you have weak bones, but not osteoporosis, consultato 2026
• International Society for Clinical Densitometry, 2019 ISCD Official Positions – Adult, 2019
• Cochrane, Exercise for preventing and treating osteoporosis in postmenopausal women, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.