In breve. Dopo una botta alla mandibola è normale avere dolore, gonfiore e fastidio a masticare per qualche giorno: spesso è una contusione, cioè un colpo ai muscoli e ai tessuti che guarisce da solo. Bisogna però escludere una frattura o una lussazione. I segnali da non ignorare sono i denti che non combaciano più come prima, la bocca che non si apre o non si chiude, il labbro inferiore o il mento intorpiditi, denti che si muovono, sangue in bocca e dolore forte a ogni movimento. In questi casi, e se hai difficoltà a respirare o segni di trauma cranico, vai subito al pronto soccorso.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

La mandibola è l'osso a forma di ferro di cavallo che forma il mento e la parte bassa del viso. Si articola con il cranio davanti alle orecchie, nelle due articolazioni temporo-mandibolari, o ATM, che permettono di aprire, chiudere e muovere la bocca di lato. È un osso robusto, ma molto esposto: una pallonata, una gomitata a calcetto, una caduta in bici o in casa possono colpirlo in pieno.

Dopo il colpo, il dolore a masticare è il sintomo più comune. Può venire dai muscoli contusi, dall'articolazione che ha preso il contraccolpo o, più raramente, da un osso rotto. Vediamo come orientarsi e quando non aspettare.

Ho preso una pallonata alla mandibola e mi fa male masticare: è normale?

Nei primi giorni sì, può esserlo. Una contusione dei muscoli masticatori o dei tessuti della guancia dà dolore, gonfiore e a volte un livido, e rende fastidioso masticare cibi duri. Di solito migliora giorno dopo giorno.

Il colpo può anche irritare l' ATM, l'articolazione davanti all'orecchio: in quel caso il dolore è vicino all'orecchio, aumenta aprendo molto la bocca e a volte compare un click. Anche questo, spesso, migliora con qualche giorno di riposo della mandibola.

Il punto chiave è capire se ci sono segni che fanno pensare a qualcosa di più di una contusione. Li vediamo nella prossima sezione.

Quali sono i sintomi di una mandibola fratturata?

La Cleveland Clinic e la University of Florida Health elencano tra i segni di frattura:

• dolore al viso o alla mandibola che peggiora muovendo la bocca;
• denti che non combaciano più come prima, morso «storto»;
• difficoltà ad aprire o chiudere la bocca, o mandibola che devia di lato aprendo;
• intorpidimento, soprattutto del labbro inferiore o del mento;
• gonfiore, lividi, a volte un gradino o un bozzo lungo l'osso;
• sangue in bocca, denti che si muovono o scheggiati;
• dolore all' orecchio, perché la frattura può riguardare la parte vicina all'articolazione.

La Cleveland Clinic considera la frattura della mandibola un' emergenza medica, qualunque sia la parte colpita. Se riconosci uno o più di questi segni, non aspettare che passi: serve una visita con radiografia o TC.

Mandibola gonfia dopo un colpo: frattura o lussazione?

La lussazione è diversa dalla frattura: l'osso non è rotto, ma la mandibola è uscita dalla sua sede nell'articolazione. Secondo la University of Florida Health si riconosce perché:

• la bocca resta aperta e non si chiude;
• la mandibola è spostata in avanti o di lato;
• è difficile parlare e si perde saliva.

Anche la lussazione va trattata in pronto soccorso. Non provare a rimettere a posto la mandibola da solo: puoi sostenerla delicatamente con una mano o con una fascia sotto il mento e sopra la testa, facile da togliere se vomiti. Se la mandibola si blocca spesso anche senza traumi, leggi Mandibola bloccata o bocca che non si apre: cosa fare?

Quando preoccuparsi dopo una botta alla mascella?

Vai subito al pronto soccorso o chiama il 112 se hai:

• difficoltà a respirare, sangue abbondante, gonfiore importante del viso;
• denti che non combaciano, bocca che non si apre o non si chiude;
• labbro o mento intorpiditi;
• segni di trauma cranico: perdita di coscienza, sonnolenza, vomito, confusione, disturbi della vista o dell'udito, liquido chiaro da naso od orecchie, difficoltà a parlare o camminare. L'NHS li indica come motivi per chiamare i soccorsi;
• dolore al collo dopo il colpo, perché lo stesso trauma può aver coinvolto la cervicale.

Un colpo forte al mento può far muovere la testa con violenza, un po' come in un colpo di frusta. Se dopo la botta ti fa male anche il collo, va detto al medico. Non metterti alla guida per andare in ospedale.

Cosa fare nei primi giorni se è solo una contusione?

Se il medico ha escluso frattura e lussazione, o i sintomi sono lievi e migliorano, queste indicazioni aiutano:

• Ghiaccio avvolto in un panno, per pochi minuti alla volta, nelle prime 48 ore, per gonfiore e dolore.
• Cibi morbidi: minestre, purè, yogurt, pasta ben cotta, pesce. Evita per qualche giorno cibi duri, gommosi o da strappare.
• Bocconi piccoli, masticando con calma da entrambi i lati se possibile.
• Non aprire troppo la bocca: sostieni il mento con la mano quando sbadigli o starnutisci.
• Antidolorifici o antinfiammatori solo su indicazione del medico.

Il dolore di una contusione dovrebbe ridursi chiaramente in pochi giorni. Se dopo una o due settimane fa ancora male masticare, o il morso ti sembra diverso, fatti rivalutare. Se il dolore resta all'articolazione davanti all'orecchio, approfondisci in Dolore alla mandibola vicino all'orecchio: è l'ATM?

Come si cura una frattura della mandibola e quanto ci vuole?

Dipende da dove e come si è rotto l'osso; la scelta spetta al chirurgo maxillo-facciale. In generale, secondo Cleveland Clinic e University of Florida Health:

• le fratture lievi possono guarire senza intervento, con dieta liquida o morbida per alcune settimane, indicativamente da quattro a sei;
• le fratture più importanti o in più punti richiedono spesso un intervento con placche e viti, a volte con la mandibola bloccata con fili o elastici, di solito per sei-otto settimane;
• la guarigione dell'osso richiede almeno un mese; il ritorno allo sport può richiedere da settimane a mesi.

Dopo un periodo di blocco è normale che la bocca si apra poco e che i muscoli siano rigidi. In questa fase, su indicazione dello specialista, la riabilitazione con esercizi graduali di apertura e movimento aiuta a recuperare. Se dopo la guarigione la mandibola devia di lato quando apri, leggi Quando apro la bocca la mandibola va di lato: è un problema?

Il parere del team Fisiosalaria

Dopo una botta alla mandibola la domanda giusta non è «quanto fa male», ma «come combaciano i denti e come si apre la bocca». Molte contusioni fanno molto male e guariscono da sole; alcune fratture fanno meno male di quanto ci si aspetti, ma cambiano il morso. L'errore più comune è aspettare giorni sperando che passi, quando il morso è chiaramente diverso.

Il nostro ruolo arriva dopo: quando frattura e lussazione sono escluse o trattate, e restano dolore a masticare, rigidità o un'apertura limitata. L'ortopedico inquadra il problema, il fisioterapista guida il recupero del movimento, l'osteopata lavora sulla mobilità di mandibola e collo. Se il fastidio dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire. Per il dolore a masticare senza traumi, leggi Mi fa male la mandibola quando mastico: muscolo o articolazione?

Domande frequenti

Posso avere una frattura e riuscire ad aprire la bocca?

Sì. Alcune fratture permettono di aprire la bocca, anche se con dolore. Contano soprattutto il morso cambiato, l'intorpidimento del labbro e il dolore forte ai movimenti.

Devo andare dal dentista o al pronto soccorso?

Se sospetti una frattura o una lussazione, o hai segni di trauma cranico, al pronto soccorso. Se il problema riguarda solo un dente scheggiato o mobile, senza altri segni, il dentista va contattato al più presto.

Quanto dura il dolore di una contusione alla mandibola?

Di solito migliora in pochi giorni e si risolve in una o due settimane. Se non migliora, serve un controllo.

Dopo il colpo la mandibola fa click: è grave?

Non per forza. Un click dopo un trauma può dipendere dall'articolazione irritata; se c'è dolore, blocco o il morso è cambiato, va valutato.

Fonti

• Cleveland Clinic, Broken or dislocated jaw, consultato 2026
• University of Florida Health, Broken or dislocated jaw, consultato 2026
• NHS, Head injury and concussion, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.