Il verdetto: Non sempre. Una piccola deviazione senza dolore, che non limita l'apertura della bocca, è frequente e di solito non richiede cure. Va invece valutata se si accompagna a dolore, blocchi o bocca che non si apre bene.

In breve. Quando apri la bocca e la mandibola si sposta di lato, di solito l'articolazione temporo-mandibolare, cioè quella davanti all'orecchio, o i muscoli della masticazione non lavorano in modo simmetrico. Spesso c'entra il piccolo disco di cartilagine dentro l'articolazione, che si sposta e poi torna al suo posto, a volte con un click. Se non c'è dolore e la bocca si apre bene, in genere basta osservare ed evitare le abitudini che sovraccaricano la mandibola. Se c'è dolore, la mandibola si blocca o l'apertura si riduce, serve una valutazione dal dentista o da uno specialista dell'ATM.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

L' articolazione temporo-mandibolare, o ATM, collega la mandibola al cranio, proprio davanti all'orecchio. Ne abbiamo due, una per lato, che devono lavorare insieme. Dentro ciascuna c'è un piccolo disco di cartilagine che fa da cuscinetto tra l'osso della mandibola e quello del cranio.

Quando apri la bocca, la mandibola non ruota soltanto: scivola anche in avanti. Se una delle due articolazioni scorre meno dell'altra, o se i muscoli di un lato tirano di più, la mandibola si sposta da quel lato. Mettiti davanti allo specchio e guarda il mento mentre apri: se disegna una linea storta, è proprio questo che succede.

Perché la mandibola va di lato quando apro la bocca?

Le cause più comuni sono:

• squilibrio dei muscoli della masticazione, per esempio per bruxismo, cioè digrignare o serrare i denti, o per l'abitudine di masticare sempre dallo stesso lato;
• spostamento del disco dentro l'articolazione: Mayo Clinic cita il disco che si sposta o si consuma tra le cause dei disturbi dell'ATM;
• artrosi o altre forme di usura della cartilagine dell'articolazione;
• traumi: una botta al viso o al mento, anche anni prima;
• differenze di forma tra i due lati della mandibola o del morso, che non sempre danno disturbi.

L'NHS elenca tra le cause dei disturbi temporo-mandibolari anche lo stress e un morso irregolare. Spesso le cause sono più d'una insieme.

Che differenza c'è tra mandibola che devia e mandibola che resta storta?

Guardando allo specchio si notano due schemi diversi, che il dentista o il fisioterapista valutano durante la visita:

Deviazione che torna al centro

Il mento si sposta di lato durante l'apertura e poi torna verso il centro, spesso con un click. È lo schema tipico del disco che si sposta e poi «rientra» al suo posto mentre la bocca si apre. In molti casi non dà dolore e non limita l'apertura.

Deviazione che resta fino alla fine

Il mento si sposta di lato e resta spostato anche a bocca aperta, spesso con un'apertura ridotta. Può indicare un'articolazione che scorre poco, per esempio quando il disco non torna in posizione o per una rigidità. In questo caso è più probabile che serva una valutazione.

Sono solo indizi: la diagnosi richiede l'esame dei movimenti, dei rumori e dei punti dolorosi, e a volte esami di immagine.

È un problema se non fa male?

Di solito no. Mayo Clinic spiega che un'articolazione che fa click senza dolore e senza limitare i movimenti probabilmente non ha bisogno di cure. Lo stesso vale per una piccola deviazione: molte persone ce l'hanno e non lo sanno.

Vale la pena tenerla d'occhio, però, se:

• la deviazione aumenta nel tempo;
• compaiono dolore davanti all'orecchio, alla tempia o masticando;
• l' apertura si riduce: di solito si riescono a infilare tre dita sovrapposte tra gli incisivi;
• la mandibola si blocca, anche per pochi secondi.

Se il problema principale è il rumore, leggi La mandibola scrocchia o fa click: va trattata?

Mandibola storta: cosa posso fare?

Se non ci sono segnali d'allarme, i consigli dell'NHS per i disturbi dell'ATM sono un buon punto di partenza:

• cibi morbidi nei periodi di fastidio, come pasta, frittate, minestre;
• evita gomme da masticare, di mordere penne o unghie, di addentare cibi grandi con gli incisivi e gli sbadigli molto ampi;
• non serrare i denti: a riposo le labbra si toccano, i denti no;
• calore sui muscoli delle guance per 15-20 minuti e un massaggio leggero;
• gestisci lo stress, che aumenta la tensione della mandibola.

Non provare a «raddrizzare» la mandibola forzando l'apertura davanti allo specchio: spesso irrita l'articolazione. Gli esercizi vanno scelti dopo una valutazione.

Chi devo consultare e quali cure esistono?

Il primo riferimento è di solito il dentista o lo specialista dei disturbi temporo-mandibolari, che valuta articolazione, muscoli e morso. Secondo Mayo Clinic la visita comprende l'ascolto e la palpazione della mandibola mentre si apre e si chiude, la misura dei movimenti e la ricerca dei punti dolorosi. Esami come la risonanza servono quando si sospetta un problema del disco o dell'articolazione.

Le cure si combinano spesso tra loro:

• fisioterapia con esercizi di stretching, rinforzo e controllo del movimento della mandibola;
• bite o placche, su indicazione del dentista;
• educazione per riconoscere e cambiare abitudini come serrare i denti o appoggiare il mento sulla mano;
• chirurgia, solo come ultima scelta quando le altre strade non bastano.

Per orientarti tra le proposte leggi Trattamento per l'ATM: come capire se è quello giusto? e, se serri i denti, Bruxismo e denti stretti: a chi rivolgersi?

Quando farsi vedere subito

• La mandibola è bloccata aperta o chiusa e non riesci a muoverla: vedi Mandibola bloccata o bocca che non si apre.
• Non riesci a mangiare o bere per il dolore o per l'apertura ridotta.
• Deviazione comparsa dopo una botta al viso, con dolore e denti che non combaciano più.
• Gonfiore, febbre, o un nodulo davanti all'orecchio o sotto la mandibola.
• Dolore alla tempia con cuoio capelluto dolente, mal di testa nuovo o disturbi della vista: l'NHS indica questi segni come motivo di valutazione urgente.
• Intorpidimento di una parte del viso.

Il parere del team Fisiosalaria

Molte persone scoprono la mandibola storta guardandosi allo specchio e si preoccupano. Nella nostra esperienza, se non c'è dolore e la bocca si apre bene, quasi sempre basta capire quali abitudini la sovraccaricano. L'errore più comune è cercare di correggerla da soli con esercizi forzati o di passare subito a soluzioni complesse, senza una valutazione.

Il dentista valuta il morso, il fisioterapista lavora sul controllo dei muscoli e sul movimento dell'articolazione, l'osteopata sulle tensioni di collo e mandibola, l'ortopedico interviene quando c'è un quadro più ampio. Se la deviazione si accompagna a dolore o rumori che durano da settimane, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

La mandibola storta si può raddrizzare?

Spesso il movimento migliora lavorando sui muscoli e sulle abitudini. Le differenze di forma dell'osso, invece, non cambiano con gli esercizi e di solito non serve correggerle se non danno disturbi.

La deviazione della mandibola dipende dalla postura?

Collo e mandibola si influenzano, ma il legame con la postura generale è meno forte di quanto si legga spesso. Approfondisci in Malocclusione e postura possono causare problemi all'ATM?

Serve una risonanza?

Non sempre. Si chiede quando la visita fa sospettare un problema del disco o dell'articolazione, o se i sintomi non migliorano con le cure iniziali.

Il bite corregge la deviazione?

Il bite serve soprattutto a ridurre il carico e i sintomi; non è detto che cambi la traiettoria della mandibola. La scelta spetta al dentista.

Fonti

• NHS, Temporomandibular disorder (TMD), consultato 2026
• Mayo Clinic, TMJ disorders: sintomi e cause, consultato 2026
• Mayo Clinic, TMJ disorders: diagnosi e trattamento, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.