In breve. Sì, molto spesso è il gomito. Quando tieni il telefono all'orecchio il gomito resta piegato a lungo, e il nervo ulnare, che passa dietro la parte interna del gomito, viene stirato e schiacciato. Il segnale tipico è proprio il formicolio a mignolo e anulare, che passa dopo pochi minuti quando distendi il braccio. Se succede ogni tanto basta cambiare abitudini: auricolare o vivavoce, gomito disteso, niente gomito appoggiato su superfici dure. Se il formicolio diventa costante, ti sveglia di notte o la mano perde forza, serve una visita.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

Il nervo ulnare è uno dei tre grandi nervi del braccio. Scende dal collo, passa dietro la parte interna del gomito e arriva alla mano, dove dà sensibilità al mignolo e a metà dell'anulare e comanda molti piccoli muscoli che servono per la presa fine. Al gomito corre in un passaggio stretto tra osso e legamenti chiamato tunnel cubitale: è il punto che, se lo urti, ti dà la famosa scossa dell'«osso matto».

Il problema di questo nervo è che al gomito non ha imbottitura: sta appena sotto la pelle. Quando pieghi molto il gomito, il nervo si allunga e la pressione dentro il tunnel aumenta. Una telefonata di venti minuti con il telefono all'orecchio è proprio questa situazione. Ecco perché tante persone si accorgono del formicolio al mignolo proprio mentre parlano al telefono.

Mi si addormentano mignolo e anulare al telefono: perché proprio quelle dita?

Perché mignolo e metà dell'anulare sono il territorio del nervo ulnare. Se si addormentano insieme, e il pollice, l'indice e il medio restano normali, l'indizio porta verso questo nervo.

Il confronto con il tunnel carpale aiuta. Johns Hopkins Medicine ricorda che il tunnel carpale dà formicolio alle tre dita dal lato del pollice, mentre la compressione dell'ulnare al gomito dà formicolio ad anulare e mignolo, soprattutto con il gomito piegato. Se hai dubbi su quali dita siano coinvolte, leggi anche Tunnel carpale: come riconoscerlo da dolore e formicolio?

Tenere il gomito piegato può davvero schiacciare il nervo?

Sì. Le schede di UConn Health e di Johns Hopkins elencano tra le cause principali proprio il gomito tenuto piegato a lungo, per esempio al telefono o mentre si dorme, e l'abitudine di appoggiarsi sul gomito, soprattutto su superfici dure.

• Telefono all'orecchio: il gomito resta piegato per molti minuti.
• Dormire con le braccia piegate sotto il cuscino o sotto la testa.
• Gomito appoggiato sul bracciolo dell'auto, sulla scrivania, sul tavolo del bar.
• Smartphone tenuto davanti al viso per tanto tempo, con i gomiti piegati.
• Movimenti ripetuti di piega e distendi, che in alcune persone fanno scivolare il nervo avanti e indietro sopra l'osso.

In alcune persone contano anche fattori propri, come un tunnel più stretto, una vecchia frattura o l'artrosi del gomito. In molti casi, però, una causa precisa non si trova.

Il formicolio passa da solo appena distendo il braccio: devo preoccuparmi?

Di solito no, se passa in pochi minuti e succede solo in certe posizioni. L'NHS spiega che il formicolio da pressione su un nervo in genere sparisce quando togli il peso o cambi posizione. È un avviso: il nervo ti sta dicendo che quella posizione non gli piace.

Diverso è il caso in cui il formicolio:

• torna sempre più spesso o dura sempre di più;
• ti sveglia di notte;
• è accompagnato da goffaggine: ti cadono le cose, fai fatica ad abbottonare, a girare una chiave;
• si associa a una presa più debole o a un dolore sordo nella parte interna del gomito.

In questi casi il nervo è irritato da più tempo e va valutato. Nei casi trascurati, ricorda UConn Health, la sensibilità può ridursi e i piccoli muscoli della mano possono assottigliarsi.

Come capisco se è il gomito o il collo?

Non sempre è facile da soli, ma alcuni indizi aiutano. Anche un nervo del collo, la radice C8, può dare formicolio al lato del mignolo.

Fa pensare al gomito

• il formicolio compare con il gomito piegato o appoggiato e passa distendendolo;
• toccare la parte interna del gomito dà una scossa verso le dita;
• il collo non fa male e muoverlo non cambia nulla.

Fa pensare al collo

• c'è dolore al collo o alla scapola;
• il formicolio cambia girando o piegando la testa;
• il fastidio scende lungo tutto il braccio, non parte dal gomito.

La visita, con i test di sensibilità e di forza, serve proprio a distinguere i due casi. Approfondisci in Formicolio a braccia e mani: può dipendere dal collo? e in Nervo ulnare al gomito: perché sento scosse e formicolio alle dita?

Cosa posso fare da subito se mi si addormenta il mignolo?

La cosa più utile è ridurre il tempo in cui il gomito resta piegato o schiacciato. Johns Hopkins indica proprio la modifica delle attività che irritano il nervo come il trattamento più efficace.

• Telefono: usa auricolari o vivavoce per le chiamate lunghe; se devi tenerlo in mano, cambia mano spesso.
• Smartphone: appoggialo su un supporto o tieni i gomiti più distesi, invece di tenerlo davanti al viso con le braccia piegate. Vedi anche il dolore all'avambraccio da smartphone.
• Non appoggiarti sul gomito: alla scrivania o in auto, lascia libera la parte interna. Un'imbottitura morbida può proteggerla.
• Di notte: evita di dormire con le braccia piegate sotto il cuscino. Le schede consultate indicano un tutore o un'imbottitura che tenga il gomito più disteso durante il sonno.
• Esercizi di scorrimento del nervo: sono movimenti dolci che aiutano il nervo a scorrere. È meglio impararli da un fisioterapista, perché fatti con troppa forza irritano invece di aiutare.

Antinfiammatori o altri farmaci si usano solo su indicazione del medico.

Quando serve una visita o un intervento?

Una visita serve quando il formicolio non migliora dopo qualche settimana di accorgimenti, quando diventa costante o quando compare debolezza. Il medico può chiedere un esame dei nervi, l'elettromiografia, per capire quanto il nervo è sofferente.

L'intervento si valuta quando i sintomi sono importanti, non migliorano con le cure conservative o l'esame mostra una compressione significativa. Si tratta di liberare il nervo, a volte spostandolo davanti all'osso. Johns Hopkins riporta un recupero che di solito richiede da due a sei settimane, spesso con riabilitazione della mano; i disturbi lievi tendono a recuperare del tutto, quelli gravi possono richiedere più tempo. La scelta di operare e del tipo di intervento spetta al chirurgo insieme al paziente.

Quando farsi vedere subito

• Debolezza che peggiora nella mano o dita che non riesci più ad avvicinare.
• Muscoli della mano che si assottigliano, per esempio tra pollice e indice.
• Formicolio comparso dopo un trauma al gomito, con gonfiore o deformità.
• Formicolio o debolezza improvvisi a un braccio insieme a viso storto o difficoltà a parlare: chiama subito il 112.
• Formicolio in più parti del corpo, ai piedi o alle due mani insieme.

Il parere del team Fisiosalaria

Vediamo spesso persone che arrivano spaventate dal formicolio al mignolo, convinte di avere un problema al cuore o al collo. Molte volte la spiegazione è più semplice: ore al telefono, gomito sul bracciolo, braccia piegate sotto il cuscino. L'errore più comune è aspettare mesi, finché la mano non comincia a perdere precisione. Il nervo ulnare recupera bene se lo si libera presto dalle posizioni che lo irritano.

L'ortopedico valuta se servono esami o una consulenza chirurgica, il fisioterapista lavora su abitudini, mobilità ed esercizi per il nervo, l'osteopata può aiutare sulla mobilità di collo e spalla quando partecipano. Se il formicolio torna ogni giorno da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene.

Domande frequenti

Il formicolio al mignolo può essere un segnale di infarto?

Un formicolio al mignolo che compare con il gomito piegato e passa distendendolo è tipico del nervo ulnare. Se invece hai dolore o peso al petto, fiato corto, sudore freddo, chiama subito il 112.

Devo smettere di usare il telefono?

No. Basta cambiare il modo: auricolari o vivavoce per le chiamate lunghe, cambiare spesso mano, non tenere il gomito piegato e appoggiato a lungo.

Il tutore notturno serve davvero?

Le schede ospedaliere consultate lo indicano tra le prime misure, perché tiene il gomito meno piegato durante il sonno. Un asciugamano avvolto morbidamente attorno al gomito è a volte usato come alternativa semplice: chiedi al professionista che ti segue.

Anche mio figlio adolescente ha il mignolo addormentato col telefono: è normale?

Succede anche ai giovani, per le stesse posizioni. Se passa subito non è grave, ma vale la pena cambiare abitudini; se è frequente o dà debolezza, va fatto vedere.

Fonti

• Johns Hopkins Medicine, Cubital tunnel syndrome, consultato 2026
• UConn Health, Cubital tunnel syndrome, consultato 2026
• NHS, Pins and needles, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.