In breve. La maggior parte dei dolori al ginocchio nasce da un sovraccarico, da una piccola distorsione o dall'artrosi, e migliora in qualche settimana con il movimento giusto. Ci si deve preoccupare, e farsi vedere in giornata, quando il ginocchio è molto gonfio o deformato, quando non si riesce a caricare il peso o a piegarlo, quando si blocca o cede, oppure quando è caldo e rosso con febbre. Un polpaccio gonfio, caldo e dolente va controllato subito, perché può essere una trombosi. Se invece il dolore è sopportabile ma non migliora dopo qualche settimana, serve una visita programmata, non il pronto soccorso.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 29.10.2026.

Il ginocchio è l'articolazione che unisce il femore, cioè l'osso della coscia, alla tibia, con la rotula davanti. È tenuto insieme da legamenti, ammortizzato da due menischi, cioè due cuscinetti di cartilagine a forma di mezzaluna, e mosso dai grandi muscoli della coscia. Lavora ogni volta che cammini, fai le scale, ti alzi dalla sedia o giochi a calcetto.

Proprio perché lavora tanto, il dolore al ginocchio è molto comune. Nella grande maggioranza dei casi non è niente di pericoloso. Questo articolo serve a una cosa sola: aiutarti a distinguere il dolore che può aspettare una visita programmata da quello che va visto in giornata o subito.

Il dolore al ginocchio è quasi sempre una cosa da poco?

Sì, nella maggior parte dei casi viene da cause comuni e gestibili. Le più frequenti sono:

• sovraccarico: più corsa, più scale, più ore in piedi del solito;
• distorsioni lievi, cioè stiramenti dei legamenti dopo un movimento storto;
• tendinopatie, come quella del tendine sotto la rotula in chi corre e salta;
• dolore femoro-rotuleo, il dolore davanti al ginocchio che peggiora con scale e accovacciamenti;
• artrosi, cioè l'usura della cartilagine, frequente dopo i 50 anni.

L'NHS consiglia, per un dolore senza segnali d'allarme, di caricare poco il ginocchio nei primi giorni, usare il ghiaccio e rivolgersi al medico se non migliora entro qualche settimana. Mayo Clinic ricorda che peso in eccesso, muscoli deboli o poco elastici, un vecchio infortunio e alcuni sport o lavori aumentano il rischio.

Quali sono i segnali d'allarme di un dolore al ginocchio?

Il segnale più importante è un ginocchio che non fa più il suo lavoro: non regge, non si piega, non si stende. NHS e Mayo Clinic indicano questi segni come motivo per un consulto rapido:

• non riesci a caricare il peso o a fare pochi passi;
• gonfiore marcato o ginocchio che ha cambiato forma;
• non riesci a stendere o a piegare del tutto il ginocchio;
• il ginocchio si blocca, cede o fa un clic doloroso (il clic senza dolore, invece, è normale);
• febbre o brividi con ginocchio caldo, rosso e gonfio;
• dolore forte dopo un trauma.

Se il ginocchio è gonfio dopo una caduta, trovi cosa fare passo per passo in Ginocchio gonfio e dolorante dopo una caduta: cosa fare?

Quando devo andare al pronto soccorso per il ginocchio?

Al pronto soccorso, o chiamando il 112, si va quando c'è un sospetto di lesione seria o di un problema che non può aspettare.

• Trauma con deformità: la gamba ha un'angolazione strana, la rotula è uscita di sede, hai sentito un crac e non riesci a caricare.
• Pelle fredda, pallida o bluastra, oppure formicolio e intorpidimento sotto il ginocchio dopo un trauma: l'NHS li indica tra i motivi per chiamare i soccorsi.
• Ginocchio caldo, rosso, molto gonfio con febbre: può essere un'artrite settica, cioè un'infezione dell'articolazione. L'NHS ricorda che va curata il prima possibile.
• Polpaccio gonfio, caldo e dolente da un solo lato, soprattutto dopo un intervento, un viaggio lungo o un'immobilizzazione: può essere una trombosi delle vene profonde. Se compaiono anche fiato corto o dolore al petto, chiama subito il 112.

Il ginocchio caldo e arrossato senza trauma ha un articolo dedicato: ginocchio caldo e arrossato.

Il ginocchio si è gonfiato subito dopo una distorsione: è grave?

Un gonfiore che compare nelle prime ore dopo una distorsione merita una visita, perché spesso indica sangue nell'articolazione. Succede, per esempio, nelle lesioni del legamento crociato anteriore: AAOS OrthoInfo descrive uno schiocco, la sensazione che il ginocchio ceda e un gonfiore che compare entro 24 ore.

Il menisco si comporta in modo diverso: secondo AAOS spesso si riesce ancora a camminare, e rigidità e gonfiore crescono in 2-3 giorni. In entrambi i casi un ginocchio che cede o si blocca va valutato. Per capire le differenze leggi Come faccio a capire se mi sono fatto male al menisco o a un legamento?

Mi fa male anche di notte e a riposo: è un brutto segno?

Non sempre, ma va considerato. L'artrosi può dare dolore anche la sera o di notte, soprattutto dopo una giornata faticosa. Diventa un segnale da approfondire quando il dolore notturno è costante, in aumento, non cambia con la posizione e si accompagna a febbre, stanchezza, calo di peso senza motivo. In questi casi il medico valuta se servono esami del sangue o di immagine.

Un'attenzione in più per due gruppi. Negli anziani, un ginocchio che si gonfia all'improvviso, caldo e molto dolente, può essere gotta o pseudogotta: ne parliamo in Ginocchio gonfio all'improvviso in un anziano. Nei bambini, zoppia, febbre o dolore che sveglia di notte vanno sempre visti dal pediatra.

Il dolore è sopportabile ma non passa: quando devo farmi vedere?

Se il dolore non migliora dopo qualche settimana di gestione sensata, è il momento di una visita programmata. È l'indicazione dell'NHS, che ricorda anche come in molti casi ci si possa rivolgere direttamente alla fisioterapia.

• Il dolore limita le attività di tutti i giorni: scale, lavoro, sport.
• Il ginocchio si gonfia ogni volta che lo usi un po' di più.
• Hai la sensazione di instabilità, anche senza cadute.
• Il dolore torna sempre quando riprendi lo sport.

Gli esami non sono sempre necessari: spesso la visita basta per orientarsi. Quando servono, e quali, lo spieghiamo in Quando serve la risonanza al ginocchio?

Cosa posso fare intanto, se non ci sono segnali d'allarme?

• Riduci, non fermare: togli i gesti che fanno più male, ma continua a camminare e a muovere il ginocchio.
• Ghiaccio avvolto in un panno, fino a 20 minuti ogni 2-3 ore nei primi giorni dopo un trauma, come indica l'NHS.
• Antidolorifici o antinfiammatori solo su indicazione del medico o del farmacista.
• Osserva: se il dolore cala giorno dopo giorno sei sulla strada giusta; se peggiora o compaiono segnali d'allarme, fatti vedere.

Quando farsi vedere subito

• Non riesci a caricare il peso o il ginocchio ha cambiato forma dopo un trauma.
• Ginocchio caldo, rosso, gonfio con febbre o brividi.
• Polpaccio gonfio, caldo e dolente; con fiato corto o dolore al petto chiama il 112.
• Gamba fredda, pallida, intorpidita dopo un trauma.
• Ginocchio bloccato che non si stende, o che cede ripetutamente.
• Ginocchio caldo e gonfio dopo un intervento o un'infiltrazione.

Il parere del team Fisiosalaria

Nella nostra esperienza vediamo due errori opposti. Il primo è sottovalutare un ginocchio che si è gonfiato subito dopo una distorsione o che cede: sono situazioni da far valutare presto, perché le scelte delle prime settimane contano. Il secondo è spaventarsi per un dolore da sovraccarico e fermarsi del tutto: il riposo assoluto indebolisce i muscoli della coscia e spesso allunga i tempi.

L'ortopedico inquadra i casi in cui servono esami o una decisione chirurgica, il fisioterapista costruisce il percorso di carico e di rinforzo, l'osteopata lavora sulla mobilità. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Il ginocchio scrocchia: devo preoccuparmi?

Se non fa male, di solito no: l'NHS ricorda che un clic senza dolore è normale. Va valutato se il rumore si accompagna a dolore, blocchi o cedimenti.

Posso aspettare qualche giorno prima di farmi vedere?

Sì, se riesci a camminare, il gonfiore è modesto e non ci sono febbre o deformità. In presenza di segnali d'allarme, no.

Un dolore al ginocchio può venire da altre parti del corpo?

Sì. L'anca e la schiena possono proiettare dolore al ginocchio, soprattutto quando il ginocchio stesso, alla visita, sembra normale.

Chi devo chiamare per primo?

Per i segnali d'allarme il 112 o il pronto soccorso; negli altri casi il medico di base, l'ortopedico o il fisioterapista, a seconda di cosa è successo.

Fonti

• NHS, Knee pain, consultato 2026
• Mayo Clinic, Knee pain: sintomi e cause, consultato 2026
• NHS, Sprains and strains, consultato 2026
• NHS, Septic arthritis, consultato 2026
• NHS, Deep vein thrombosis (DVT), consultato 2026
• AAOS OrthoInfo, Anterior cruciate ligament (ACL) injuries, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.