In breve. Nella maggior parte dei bambini le gambe a O e le gambe a X sono fasi normali della crescita e si correggono da sole. Le gambe a O sono tipiche fino ai 2-3 anni; poi arrivano spesso le gambe a X, più evidenti tra i 3 e i 5 anni, che si raddrizzano gradualmente con gli anni. Plantari, scarpe speciali, tutori o fisioterapia non servono a correggere queste forme normali. Si fa vedere il bambino se il difetto è marcato, riguarda una sola gamba, peggiora fuori dall'età attesa, dà dolore o zoppia, o se il bambino è molto basso per l'età.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 22.10.2026.

Le gambe a O, in termini medici ginocchio varo, sono gambe in cui, con le caviglie unite, resta uno spazio tra le ginocchia. Le gambe a X, o ginocchio valgo, sono il contrario: le ginocchia si toccano e resta uno spazio tra le caviglie.

Sono tra i dubbi più comuni dei genitori. La buona notizia è che l'asse delle gambe dei bambini cambia molto durante la crescita, seguendo un percorso prevedibile. Conoscerlo aiuta a capire quando osservare con calma e quando chiedere una visita.

Le gambe arcuate nei bambini piccoli sono normali?

Sì: le gambe a O sono normali alla nascita e diventano più evidenti quando il bambino inizia a camminare. Di solito si raddrizzano senza cure entro i 2-3 anni, come spiegano il Royal Children's Hospital di Melbourne e le indicazioni del servizio sanitario scozzese.

Un bambino che fa i primi passi a gambe larghe e arcuate, quindi, nella maggior parte dei casi sta semplicemente seguendo il suo sviluppo. A volte i polpacci robusti o un po' di peso in più fanno sembrare la curva più marcata di quanto sia.

A che età compare il ginocchio valgo e quando si corregge?

Dopo la fase delle gambe a O arriva spesso quella delle gambe a X, più marcata intorno ai 3-5 anni. Poi le gambe si raddrizzano poco a poco con la crescita.

• 0-2 anni: gambe a O, normali.
• 3-5 anni: gambe a X, spesso al massimo in questa fase.
• Dagli 8 anni in poi: le gambe tendono all'allineamento dell'adulto; le fonti indicano un assestamento tra gli 8 e i 10-12 anni.

Bambini con legamenti molto elastici o in sovrappeso possono mostrare un valgismo più evidente, ma questo da solo non significa una malattia.

Plantari, scarpe o tutori servono per il ginocchio valgo?

No, per le forme normali della crescita no. Le indicazioni per i medici del servizio sanitario scozzese sono chiare: fisioterapia, scarpe speciali e tutori non hanno un ruolo nel ginocchio varo o valgo fisiologico.

I plantari possono avere senso per altri motivi, ad esempio un piede che fa male, ma non raddrizzano le ginocchia. Se il dubbio riguarda il piede, leggi Piede piatto nel bambino: plantari, scarpe o attesa?

Un consiglio pratico delle stesse fonti: fotografare il bambino in piedi, con le rotule rivolte in avanti, ogni 3-6 mesi. Le foto mostrano al medico l'andamento meglio di qualsiasi ricordo.

Quando le gambe a X o a O vanno fatte vedere?

Quando escono dal percorso normale. I segnali che giustificano una visita dal pediatra e, se serve, dall'ortopedico pediatrico sono:

• gambe a O che restano dopo i 3 anni o peggiorano;
• gambe a X che peggiorano dopo gli 8-10 anni;
• difetto molto marcato;
• una sola gamba coinvolta o differenza evidente tra i due lati;
• dolore o zoppia;
• bambino molto più basso dei coetanei, o dubbi su malattie del metabolismo dell'osso, come il rachitismo legato alla carenza di vitamina D.

In questi casi il medico visita il bambino, misura l'asse delle gambe e, se lo ritiene utile, chiede una radiografia o esami del sangue.

Ci sono casi in cui serve un intervento?

Sì, ma riguardano una minoranza di bambini con forme marcate, asimmetriche o legate a una causa precisa. In questi casi il trattamento dipende dalla causa e dall'età, ed è l'ortopedico pediatrico a valutare se e quando intervenire.

Nei ragazzi ancora in crescita esistono tecniche che sfruttano la cartilagine di crescita per guidare gradualmente l'asse della gamba. Sono decisioni da prendere con lo specialista, conoscendo vantaggi, tempi e controlli successivi. Per capire cos'è la cartilagine di crescita, trovi una spiegazione in Fratture nei bambini e cartilagine di crescita.

Le gambe a X nei ragazzi possono dare dolore al ginocchio?

Non necessariamente. Molti ragazzi con un lieve valgismo non hanno alcun disturbo. Se un ragazzo sportivo ha dolore al ginocchio, la causa è più spesso un sovraccarico, ad esempio sotto la rotula, come nella malattia di Osgood-Schlatter.

Il dolore va comunque valutato: il problema non è la forma della gamba in sé, ma capire da dove nasce il fastidio.

Quando farsi vedere subito

• Zoppia comparsa all'improvviso o rifiuto di camminare.
• Dolore persistente al ginocchio o alla gamba, soprattutto di notte.
• Deformità che peggiora rapidamente o riguarda un solo lato.
• Gambe arcuate con crescita in altezza molto rallentata.

Il parere del team Fisiosalaria

Molti genitori arrivano con il timore che il figlio «resterà storto» e con la convinzione che servano plantari o scarpe correttive. Nella grande maggioranza dei casi, invece, la cosa più utile è conoscere le tappe normali e controllare nel tempo, anche con le foto.

Quello che conta davvero è riconoscere i casi che escono dallo schema: asimmetria, peggioramento, dolore o bassa statura. Se avete dubbi, una valutazione con il pediatra o l'ortopedico aiuta a capire se è solo una fase della crescita.

Domande frequenti

Fare sport peggiora le gambe a X o a O?

No, nelle forme normali lo sport non le peggiora e non c'è motivo di limitarlo. Se compare dolore, va valutato.

Gli esercizi possono raddrizzare le gambe?

Nelle forme fisiologiche no: si correggono con la crescita. Esercizi e fisioterapia possono servire per altri obiettivi, come forza e controllo del ginocchio negli sportivi.

Il ginocchio valgo è ereditario?

Una certa somiglianza nella forma delle gambe tra genitori e figli è comune. Questo non cambia il percorso: si osserva l'andamento e si valuta se compaiono segnali d'allarme.

Fonti

• The Royal Children's Hospital Melbourne, Bow legs and knock knees, scheda per le famiglie
• NHS Lanarkshire (Right Decisions), Bow legs and knock knees in children: information for referrers

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.