Il verdetto: Di solito no. La maggior parte delle fratture del quinto metacarpo dopo un pugno guarisce senza intervento; si opera solo in casi selezionati, per esempio se il dito ruota o la frattura è esposta.

In breve. La «frattura del pugile» è la rottura del quinto metacarpo, l'osso della mano che porta al mignolo, quasi sempre vicino alla nocca, dopo un pugno dato a qualcosa di duro. Nella maggior parte dei casi si cura senza operare, con un tutore o fasciando il mignolo all'anulare per alcune settimane. La nocca può restare un po' abbassata, di solito senza perdere funzione. L'intervento si considera se il dito ruota quando chiudi il pugno, se la frattura è molto spostata o esposta. Una ferita sulla nocca causata dai denti va sempre vista subito.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 22.10.2026.

I metacarpi sono le cinque ossa lunghe del palmo, che collegano il polso alle dita. Le nocche sono le loro teste. Quando si dà un pugno a un muro, a una porta o a un'altra persona, il colpo arriva spesso sulle nocche esterne, e il quinto metacarpo, quello del mignolo, è il più fragile e il più esposto.

Per questo la frattura del collo del quinto metacarpo, cioè il tratto appena sotto la nocca, si chiama «frattura del pugile». Secondo StatPearls rappresenta circa il 10% delle fratture della mano ed è molto più frequente nei maschi giovani. Può succedere anche cadendo sulla mano o dalla bici.

Come si riconosce una frattura del quinto metacarpo?

I segni tipici sono dolore e gonfiore sul lato esterno della mano, dopo un colpo con il pugno chiuso. Spesso si notano:

• gonfiore e livido sul dorso della mano, verso il mignolo;
• nocca del mignolo meno sporgente o «sparita» quando chiudi il pugno;
• un bozzo sul dorso della mano, sopra la frattura;
• dolore a stringere e difficoltà a chiudere bene la mano.

La diagnosi si fa con la visita e una radiografia, che mostra dove è la frattura e quanto è angolata.

La frattura del pugile va operata?

Nella maggior parte dei casi no. Il collo del quinto metacarpo tollera bene un certo grado di angolazione, perché il mignolo ha più movimento alla base rispetto alle altre dita. Questo significa che anche una frattura un po' piegata può guarire con una buona funzione.

L'intervento, con fili metallici o placca e viti, si prende in considerazione in situazioni come:

• rotazione del dito: chiudendo il pugno, il mignolo si sovrappone all'anulare o punta in una direzione diversa;
• angolazione o spostamento molto marcati, che non si correggono o non restano corretti;
• frattura esposta, con una ferita che arriva all'osso;
• fratture in più frammenti, di più metacarpi o con lesioni di nervi e vasi.

La decisione spetta all'ortopedico o al chirurgo della mano insieme al paziente. Domande utili: la frattura è stabile? Il dito ruota? Che risultato posso aspettarmi con e senza intervento rispetto al mio lavoro o sport?

La nocca abbassata dopo la frattura resta così?

Spesso sì, almeno in parte. Anche quando la frattura guarisce bene, la nocca del mignolo può restare meno sporgente di prima. StatPearls descrive questa conseguenza come soprattutto estetica.

Nella maggior parte delle persone la nocca abbassata non impedisce di usare la mano normalmente. Quello che conta di più per la funzione è che il dito non ruoti e che le articolazioni del dito non restino rigide.

Quale tutore si usa e per quanto tempo?

Esistono diversi modi di proteggere la frattura, scelti dall'ortopedico in base al tipo di rottura:

• Fasciatura del mignolo all'anulare(buddy taping): il dito sano fa da stecca a quello rotto. Diversi ospedali dell'NHS la usano per le fratture semplici, perché permette di muovere le dita presto.
• Tutore lungo il lato esterno della mano, che tiene mignolo e anulare con le nocche piegate.
• Gesso, nei casi in cui serve più protezione.

Di solito l'osso guarisce in circa 4-6 settimane, controllato con radiografie. L'opuscolo dell'ospedale universitario di Cambridge (NHS) consiglia di evitare gli sport di contatto per sei settimane, di non portare anelli su quella mano e di non sollevare pesi o stringere forte finché dura la protezione. Per i tempi delle fratture in generale vedi quanto ci mette una frattura a guarire.

Come va il recupero dopo il tutore?

Il rischio principale non è la frattura, ma la rigidità delle dita. Per questo, dove possibile, si muovono le dita fin dalle prime settimane.

• Movimento: aprire e chiudere la mano, piegare bene le nocche, stendere le dita.
• Gonfiore: mano sollevata nei primi giorni e ghiaccio avvolto in un panno.
• Forza: presa e pinza tornano gradualmente dopo la guarigione dell'osso.
• Ritorno allo sport: prima quelli senza impatto sulla mano, poi quelli di contatto, quando l'ortopedico conferma la guarigione.

Se dopo settimane il dolore resta sul punto della frattura, va escluso un ritardo di guarigione: ne parliamo in quando una frattura non guarisce.

Quando farsi vedere subito

• Ferita sulla nocca causata da un dente, anche piccola: è ad alto rischio di infezione e va vista subito in pronto soccorso.
• Il mignolo che ruota o si incrocia con l'anulare chiudendo il pugno.
• Dita fredde, pallide o insensibili.
• Rossore, calore, pus o febbre, soprattutto dopo un intervento o se c'era una ferita.
• Dolore molto forte o gonfiore che aumenta con il tutore.

Il parere del team Fisiosalaria

Molte persone ci arrivano preoccupate per la nocca «sparita» e convinte che serva un'operazione per sistemarla. Quello che conta davvero, di solito, è un'altra cosa: che il dito non ruoti e che la mano non resti rigida. L'errore più comune è tenere la mano completamente ferma e protetta più del necessario, oppure, all'opposto, tornare a colpire o a sollevare pesi prima che l'osso sia guarito.

L'ortopedico valuta la frattura e la stabilità, il fisioterapista guida il recupero di movimento e presa, l'osteopata può aiutare sulla mobilità di polso e arto superiore. Se dopo il tutore la mano resta rigida, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

Si può guarire senza gesso?

Sì, in molte fratture semplici basta fasciare il mignolo all'anulare o un tutore leggero, secondo l'indicazione dell'ortopedico.

Quando posso tornare in palestra?

Gli esercizi che non caricano la mano si riprendono presto; prese pesanti, sacco e sport di contatto di solito dopo circa sei settimane e la conferma della guarigione.

Rimarrà un bozzo sulla mano?

Il callo osseo può far sentire un piccolo rilievo, che spesso si riduce nei mesi.

La frattura del pugile si sposta se muovo le dita?

Nelle fratture stabili il movimento protetto è proprio quello che si consiglia. Segui le indicazioni ricevute sul tutore.

Fonti

• StatPearls (NCBI Bookshelf), Fifth Metacarpal Fracture, aggiornato
• Cambridge University Hospitals NHS, Fifth metacarpal fracture, opuscolo per pazienti
• Gloucestershire Hospitals NHS, 5th metacarpal fracture, opuscolo per pazienti

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.