In breve. Il dolore dorsale al piede, cioè sul dorso o parte superiore del piede, nasce spesso da scarpe strette o lacci troppo tirati, da una tendinite dei tendini estensori o da una frattura da stress dei metatarsi; più di rado da artrosi o gotta. Sul dorso della mano e del polso le cause più comuni sono la cisti tendinea (ganglio), le tendiniti degli estensori e il sovraccarico del polso in estensione, tipico di chi solleva pesi. Gonfiore caldo e arrossato, impossibilità di appoggiare o di usare la mano, deformità dopo un trauma o febbre richiedono una visita rapida.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 17.10.2026.

Il dorso del piede e della mano è la parte superiore, quella opposta alla pianta e al palmo. Qui la pelle è sottile e sotto ci sono subito ossa, piccole articolazioni e i tendini estensori, cioè i tendini che sollevano le dita dei piedi e raddrizzano le dita della mano e il polso. Proprio perché sono così superficiali, queste strutture risentono molto della pressione di una scarpa o di un carico ripetuto.

Quando qualcuno cerca «dolore dorsale piede» o «dolore dorsale polso», di solito non intende la schiena, ma questa zona. Vediamo le cause più comuni, come orientarsi e quando non aspettare.

Dolore dorsale al piede: quali sono le cause più comuni?

Il dolore sul dorso del piede dipende spesso dalla scarpa o da un sovraccarico, ma va distinto da una frattura da stress. Le cause principali:

• Scarpe strette o lacci troppo tirati: comprimono tendini e piccoli nervi sottopelle. Il dolore è proprio dove preme la linguetta o il nodo, a volte con formicolio verso le dita.
• Tendinite degli estensori: irritazione dei tendini sul dorso del piede. Secondo la Cleveland Clinic è favorita da molte ore in piedi, sport e scarpe che calzano male; dà dolore lungo il tendine, rigidità e a volte gonfiore.
• Frattura da stress dei metatarsi: una piccola crepa in una delle ossa lunghe del piede, dovuta a un aumento troppo rapido di attività.
• Artrosi delle articolazioni del mesopiede: dolore e rigidità che durano nel tempo, a volte con una sporgenza ossea sul dorso.
• Gotta: dolore improvviso e molto forte, con pelle rossa, calda e gonfia, spesso vicino alla base dell'alluce.

Se il dolore è più sotto, sulla pianta all'altezza delle dita, il tema è diverso: leggi Dolore al metatarso: quali sono le cause possibili? Per il dolore al bordo esterno del piede vedi Dolore al lato del piede o all'appoggio.

Come si riconosce una frattura da stress del metatarso?

Secondo l'Accademia americana dei chirurghi ortopedici (AAOS), il dolore compare gradualmente, peggiora caricando e migliora a riposo. Fa male premendo con un dito proprio sull'osso, e il dorso del piede può gonfiarsi. Il tipico scenario: hai aumentato di colpo corsa, camminate o allenamenti, hai cambiato terreno o scarpe.

Attenzione: nelle prime settimane la radiografia può essere normale. Se il sospetto resta, il medico può richiedere una risonanza. La guarigione richiede in genere 6-8 settimane di scarico, più a lungo in alcune zone come la base del quinto metatarso. Tornare a correre troppo presto rischia di trasformare la crepa in una frattura completa.

Come distinguere tendinite, artrosi e gotta sul dorso del piede?

Nessun segno da solo basta, ma alcuni indizi orientano:

• Tendinite: dolore lungo una linea, che aumenta muovendo le dita contro resistenza o con la scarpa allacciata; migliora riducendo il carico, di solito in alcune settimane.
• Artrosi: rigidità al mattino, dolore che dura da mesi, a volte scricchiolii o un bozzo osseo che fa male sotto la scarpa.
• Gotta: attacco improvviso, spesso di notte, con dolore tale da non sopportare nemmeno il lenzuolo, pelle rossa e calda.

Per i primi giorni l'NHS suggerisce di ridurre l'attività che scatena il dolore, sollevare il piede, applicare il ghiaccio avvolto in un panno fino a 20 minuti più volte al giorno, usare scarpe larghe con tacco basso e suola morbida. Se il dolore è sull'alluce, trovi un approfondimento in Dolore all'alluce: alluce valgo, artrosi o tendinopatia?

Dolore dorsale alla mano: da cosa può dipendere?

Sul dorso della mano il dolore viene più spesso dai tendini estensori o da una cisti tendinea. La tendinite degli estensori nasce da gesti ripetuti: lavori manuali, giardinaggio, pulizie, pittura, molte ore alla tastiera. Dà dolore lungo i tendini che vanno verso le dita, peggiore usando la mano, e a volte un leggero gonfiore.

Altre cause possibili sono l' artrosi delle piccole articolazioni, un trauma come un pugno o una caduta, che può fratturare un metacarpo, e più di rado le artriti infiammatorie, che danno gonfiore e rigidità al mattino in più dita.

Dolore dorsale al polso: cisti, tendinite o polso del sollevatore?

Sul dorso del polso le tre cause più comuni sono la cisti tendinea, le tendiniti e il sovraccarico in estensione.

Cisti tendinea o ganglio

Il ganglio è una pallina morbida piena di liquido, che nasce da un'articolazione o dalla guaina di un tendine. Secondo l'NHS è spesso indolore, ma può fare male muovendo il polso o dare indolenzimento. In molti casi si riduce da solo nell'arco di mesi. Non va schiacciato né «fatto scoppiare». Se dà fastidio, il medico può valutare aspirazione o intervento. Esiste anche il ganglio sul dorso del piede.

Tendiniti del polso

Le tendiniti dei tendini estensori danno dolore sul dorso del polso che peggiora piegandolo all'indietro o stringendo. Se invece il dolore è sul lato del pollice, va considerata la tenosinovite di De Quervain.

Il polso del sollevatore

Chi fa pesi, flessioni, ginnastica o yoga carica spesso il polso in piena estensione, cioè piegato all'indietro. Questo può irritare i tessuti sul dorso del polso, con dolore nelle posizioni a carico, come il piegamento sulle braccia. Di solito aiutano ridurre il carico, modificare l'impugnatura e rinforzare gradualmente l'avambraccio. Se il dolore al polso si accompagna a sintomi alle dita, leggi Dolore al polso e alle dita: quali esami e quali cause?

Quando farsi vedere subito

• Dopo un trauma: forma alterata, rumore di scrocchio, impossibilità di appoggiare il piede o di usare la mano.
• Gonfiore caldo e arrossato, soprattutto con febbre o brividi: può essere un'infezione o un attacco di gotta.
• Una pallina che diventa molto dolorosa, calda o rossa, oppure dura, fissa e che cresce.
• Formicolio o perdita di sensibilità che non passa; con il diabete, ogni dolore al piede va controllato.
• Dolore puntiforme sull'osso che peggiora caricando dopo un aumento di attività: sospetta frattura da stress.

Il parere del team Fisiosalaria

Nella nostra esperienza il dolore sul dorso del piede è spesso figlio di un cambiamento: scarpe nuove, lacci stretti, più chilometri del solito. L'errore più comune è continuare a correre sopra un dolore puntiforme sull'osso, che invece merita un controllo. Sul polso vediamo molti sovraccarichi in chi si allena con i pesi a casa o in palestra, dove spesso basta correggere il carico e l'impugnatura.

L'ortopedico esclude fratture, gotta e cisti da trattare, il fisioterapista guida il ritorno graduale al carico, l'osteopata lavora sulla mobilità di piede e polso. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Il dolore sul dorso del piede può dipendere dai lacci?

Sì. Lacci troppo stretti o una linguetta rigida comprimono tendini e piccoli nervi. Allentare i lacci o cambiare il modo di allacciarli spesso basta a capirlo.

La radiografia normale esclude una frattura da stress?

No. Nelle prime settimane la frattura da stress spesso non si vede. Se il sospetto clinico resta, il medico può richiedere altri esami.

La cisti al polso va tolta?

Non sempre. Molte cisti si riducono da sole; si trattano se fanno male, limitano i movimenti o preoccupano. Ne decide lo specialista con te.

Quanto dura una tendinite degli estensori?

Di solito da qualche settimana a qualche mese, riducendo il gesto che la scatena e riprendendo il carico gradualmente.

Fonti

• NHS, Pain in the top of the foot, consultato 2026
• NHS, Ganglion cyst, consultato 2026
• Cleveland Clinic, Extensor tendinitis, consultato 2026
• AAOS OrthoInfo, Stress fractures of the foot and ankle, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Arek Adeoye su Unsplash.