Il verdetto: Spesso sì. Un gonfiore morbido proprio sopra la rotula, dopo tanto tempo in ginocchio, è il quadro tipico della borsite prepatellare. Va però distinta da un versamento dentro il ginocchio e da una borsite infetta.

In breve. La borsite prepatellare è l'infiammazione di un piccolo cuscinetto pieno di liquido che sta tra la pelle e la rotula. Viene soprattutto a chi passa molto tempo in ginocchio, per questo si chiama anche «ginocchio della lavandaia». Si riconosce da un gonfiore morbido, a volte simile a una pallina, sopra la rotula, con il ginocchio che di solito si piega abbastanza bene. Nella maggior parte dei casi migliora in alcune settimane smettendo di inginocchiarsi, con ghiaccio e protezioni. Se il ginocchio è rosso, caldo, molto dolente o hai febbre, può essere infetta e va vista dal medico in giornata.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 22.10.2026.

Una borsa è un piccolo sacchetto pieno di liquido che fa da cuscinetto tra osso, tendini e pelle, perché scivolino senza attrito. Nel ginocchio ce ne sono diverse. La borsa prepatellare sta proprio davanti alla rotula, sotto la pelle: è la più esposta e quella che si infiamma più spesso.

Quando la borsa viene schiacciata a lungo, per esempio lavorando in ginocchio, oppure prende un colpo, produce più liquido e si gonfia. È la borsite prepatellare. È un problema simile alla borsite del gomito, di cui parliamo in Gomito gonfio come una pallina: è una borsite?

Cos'è il «ginocchio della lavandaia»?

È il nome popolare della borsite prepatellare, nato quando molte persone lavavano i pavimenti in ginocchio. In inglese si chiama ancora housemaid's knee, ginocchio della domestica.

Oggi si vede soprattutto in chi lavora in ginocchio o si appoggia spesso sulle ginocchia:

• piastrellisti, posatori di parquet, idraulici, giardinieri;
• chi fa pulizie o lavori di casa in ginocchio;
• sportivi che cadono spesso sulle ginocchia, come nella lotta, nel calcio(portieri) o nella pallavolo;
• dopo una botta diretta sulla rotula, anche una sola caduta.

Il rischio aumenta in chi ha gotta o artrite reumatoide. Un taglietto o un graffio sulla pelle sopra la rotula può far entrare batteri e causare una borsite infetta.

Come capire se il gonfiore davanti al ginocchio è una borsite?

Il segno tipico è un gonfiore morbido e ben delimitato sopra la rotula, che a volte si sposta un po' sotto le dita. Il ginocchio di solito si piega abbastanza, anche se inginocchiarsi fa male.

Borsite prepatellare

• Gonfiore superficiale, proprio sopra la rotula, a volte a forma di pallina.
• Dolore soprattutto inginocchiandosi o premendo sul punto.
• Il ginocchio si piega e si stende quasi del tutto.

Versamento dentro il ginocchio

• Gonfiore diffuso attorno a tutta la rotula e ai lati del ginocchio.
• Il ginocchio è rigido, fatica a piegarsi del tutto.
• Di solito dipende da un problema interno: menisco, cartilagine, artrosi, trauma.

Se il gonfiore è di questo secondo tipo, leggi Versamento al ginocchio: legame col menisco e infiltrazioni, cosa sapere? Il medico, con la visita e a volte con un'ecografia, distingue i due casi.

Quanto dura una borsite al ginocchio?

Nella maggior parte dei casi il gonfiore dura alcune settimane e migliora con riposo e tempo, come indicano le informazioni del servizio sanitario inglese. Se si continua a inginocchiarsi sullo stesso punto, però, tende a durare di più o a tornare.

Quando la borsite si ripete molte volte, la parete della borsa può ispessirsi. In quel caso può restare un piccolo rigonfiamento anche quando il dolore è passato.

Cosa fare per far passare la borsite prepatellare?

• Smetti di inginocchiarti sul ginocchio gonfio: è la misura più importante.
• Ghiaccio avvolto in un panno umido, circa 10 minuti alla volta, più volte al giorno.
• Muovi il ginocchio normalmente: camminare e piegarlo non peggiora la borsite, la pressione diretta sì.
• Antidolorifici o antinfiammatori solo su indicazione del medico o del farmacista.
• Quando riprendi, usa ginocchiere imbottite o un cuscino per lavorare in ginocchio, e fai pause frequenti.

Non serve tenere il ginocchio immobile o fasciato stretto. Mantenere forti i muscoli della coscia aiuta a muoversi bene mentre la borsa si sgonfia.

La borsite al ginocchio va drenata?

Non sempre. Il drenaggio, cioè l'aspirazione del liquido con un ago, si fa soprattutto quando si sospetta un' infezione, per analizzare il liquido e scegliere la cura. Una borsite infetta si cura con antibiotici, su prescrizione del medico.

Nelle borsiti non infette, svuotare la borsa può dare sollievo, ma il liquido spesso si riforma se non si toglie la causa, cioè la pressione. Se le altre cure non bastano e la borsite limita molto lavoro o sport, il medico può valutare un' infiltrazione di cortisone nella borsa. La rimozione chirurgica della borsa (borsectomia) è rara e si considera solo dopo che le altre strade non hanno funzionato.

Quando farsi vedere subito

• Ginocchio rosso, caldo, con dolore che aumenta: possibile borsite infetta.
• Febbre, brividi, malessere generale: serve una visita urgente.
• Una ferita o un graffio sopra la rotula gonfia.
• Gonfiore dopo un trauma forte, con difficoltà a stendere il ginocchio o a camminare.
• Gonfiore che non migliora dopo qualche settimana o che torna di continuo.

Il parere del team Fisiosalaria

La borsite prepatellare è uno dei casi in cui la causa si vede a occhio nudo: quasi sempre c'è un lavoro o un'abitudine che schiaccia il ginocchio. Togliere quella pressione conta più di qualsiasi terapia. L'errore che vediamo più spesso è continuare a lavorare in ginocchio «perché tanto non fa troppo male», e poi ritrovarsi con una borsite che torna a ogni cantiere.

L'ortopedico esclude infezione e problemi dentro l'articolazione, il fisioterapista aiuta a mantenere forza e movimento e a trovare posizioni di lavoro meno faticose per le ginocchia. Se il gonfiore dura o si ripete, una valutazione aiuta a capire cosa c'è dietro.

Domande frequenti

La borsite prepatellare è grave?

Di solito no: è un problema locale che migliora in alcune settimane. Diventa più seria se è infetta, e in quel caso va trattata subito.

Posso andare a correre con la borsite al ginocchio?

Spesso sì, se correre non fa male: la borsite peggiora soprattutto con la pressione diretta, non con il movimento. Se il dolore aumenta, riduci e chiedi consiglio.

Il calore va bene sulla borsite?

Nei primi giorni si preferisce il ghiaccio. Se il ginocchio è caldo e rosso, non scaldarlo e fatti vedere: potrebbe essere un'infezione.

Serve l'ecografia?

Non sempre. Il medico la chiede se il quadro non è chiaro, per distinguere la borsite da un versamento o da altri gonfiori.

Fonti

• Leeds Community Healthcare NHS Trust, Pre-patella bursitis, consultato 2026
• UMass Memorial Health, Understanding Prepatellar Bursitis, consultato 2026
• Saint Luke's Health System, Understanding Prepatellar Bursitis, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Arek Adeoye su Unsplash.