Il verdetto: In parte. Gli esercizi non fanno sparire i noduli e non è dimostrato che fermino l'artrosi, ma possono ridurre dolore e rigidità e aiutano a mantenere la mano funzionale.

In breve. L'artrosi delle dita è un'usura delle piccole articolazioni della mano che porta dolore con l'uso, rigidità al mattino e, spesso, noduli duri sulle dita. I noduli di Heberden sono quelli vicino all'unghia, i noduli di Bouchard quelli a metà dito. Le raccomandazioni europee EULAR consigliano esercizi per la mano a tutte le persone con artrosi delle mani, insieme a consigli su come usare la mano e a piccoli ausili. Una revisione Cochrane mostra benefici piccoli ma reali su dolore e rigidità. Una mano calda, gonfia e molle va invece fatta vedere, perché può essere un'artrite infiammatoria.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 22.10.2026.

L' artrosi delle mani è una condizione in cui la cartilagine che ricopre le estremità delle ossa delle dita si assottiglia, e l'osso intorno reagisce formando piccoli rilievi. È molto comune dopo i 50 anni, soprattutto nelle donne, e spesso c'è familiarità: si vede la stessa mano nella madre o nella nonna.

Chi la scopre di solito ha due domande: sono destinato a perdere l'uso delle mani? E posso fare qualcosa? La buona notizia è che molte persone con noduli evidenti continuano a cucinare, scrivere e lavorare. E qualcosa si può fare davvero.

Cosa sono i noduli di Heberden e di Bouchard?

Sono rilievi duri dell'osso che si formano sulle articolazioni delle dita colpite dall'artrosi.

• Noduli di Heberden: sull'ultima articolazione del dito, quella vicino all'unghia.
• Noduli di Bouchard: sull'articolazione centrale del dito.

All'inizio un nodulo può essere arrossato, caldo e dolente per settimane o mesi. Con il tempo spesso si «spegne»: resta visibile, ma fa molto meno male. Vicino all'unghia può comparire anche una piccola cisti, detta cisti mucosa, simile a quelle descritte in Cisti gangliare al polso: va tolta o può sparire?

Quali sono i sintomi dell'artrosi delle mani?

I sintomi tipici sono dolore legato all'uso e una rigidità al mattino che dura poco. Le indicazioni del servizio sanitario scozzese descrivono questo quadro:

• dolore quando usi le mani, per esempio aprendo un barattolo, strizzando un panno, girando una chiave;
• rigidità al mattino che di solito non supera i 30 minuti;
• noduli duri sulle dita, a volte con le dita che deviano un po' di lato;
• meno forza nella presa e difficoltà nei gesti fini, come abbottonarsi.

In una persona sopra i 45 anni con questi sintomi la diagnosi spesso si fa con la sola visita. Gli esami servono quando il quadro non è tipico. Se il dolore è soprattutto alla base del pollice, si parla di rizoartrosi: la trovi in Rizoartrosi: come gestire il dolore alla base del pollice?

Artrosi o artrite? Come si distingue

Una rigidità che dura ben più di mezz'ora, articolazioni gonfie, calde e molli al tatto, soprattutto alle nocche, e stanchezza generale fanno pensare a un'artrite infiammatoria, come l'artrite reumatoide. In questi casi serve una valutazione del reumatologo. Ne parliamo in Mani rigide e gonfie al mattino: artrosi o altro?

Gli esercizi possono rallentare l'artrosi delle dita?

Gli esercizi non hanno dimostrato di fermare l'usura o di far sparire i noduli, ma aiutano a stare meglio. È una distinzione importante, perché evita aspettative sbagliate.

Una revisione Cochrane del 2017 ha raccolto gli studi sull'esercizio nell'artrosi delle mani. Ha trovato una piccola riduzione del dolore e della rigidità delle dita, con prove di qualità bassa: i miglioramenti medi sono modesti, ma per molte persone fanno la differenza nella vita di tutti i giorni. Le raccomandazioni EULAR del 2018 suggeriscono comunque di proporre esercizi per la mano a tutti, per migliorare funzione, forza e dolore.

In pratica: l'obiettivo non è «guarire» le articolazioni, ma mantenere le dita mobili e la presa forte, così che la mano continui a fare le cose che ti servono.

Quali esercizi fare per l'artrosi delle mani?

Gli esercizi più utili sono semplici e si fanno ogni giorno, senza forzare nel dolore. Alcuni esempi, che un fisioterapista adatta al tuo caso:

• Pugno completo: chiudi piano la mano a pugno, poi apri bene le dita. Ripeti 10 volte.
• Opposizione del pollice: tocca con la punta del pollice la punta di ogni dito, uno alla volta.
• Pugno a uncino: piega solo le due articolazioni delle dita, tenendo dritte le nocche.
• Apertura delle dita: appoggia la mano sul tavolo e allarga le dita, poi riavvicinale.
• Presa: stringi una pallina morbida o della pasta modellabile per qualche secondo, poi rilascia.

Un piccolo indolenzimento durante l'esercizio è accettabile. Se il dolore aumenta molto o dura fino al giorno dopo, riduci le ripetizioni. Nei giorni in cui un nodulo è caldo e infiammato, meglio limitarsi ai movimenti dolci.

Cosa aiuta oltre agli esercizi?

Le raccomandazioni EULAR mettono al primo posto educazione e piccoli accorgimenti, poi i farmaci locali.

• Distribuire gli sforzi: alternare lavori pesanti e leggeri, fare pause brevi.
• Ausili: apribarattoli, posate e penne con impugnatura più grossa, chiavi con presa larga.
• Caldo e freddo: il caldo quando le mani sono rigide, il freddo quando sono gonfie o calde.
• Tutori: utili soprattutto per la base del pollice, meglio se su misura.
• Antinfiammatori in gel come prima scelta tra i farmaci, sempre su indicazione del medico; quelli per bocca per periodi brevi.
• Infiltrazioni: in genere non raccomandate, ma possono essere considerate per un'articolazione delle dita molto dolorosa.
• Intervento chirurgico: si valuta quando le altre cure non bastano, per esempio con la fusione dell'articolazione o una piccola protesi.

Quando farsi vedere subito

• Un'articolazione calda, gonfia, molle e molto dolorosa, soprattutto se compare all'improvviso.
• Rigidità al mattino che dura più di un'ora, con più articolazioni gonfie.
• Febbre o malessere insieme a un dito arrossato.
• Una cisti vicino all'unghia che si apre e perde liquido.
• Una deformità che peggiora in fretta e ti fa perdere funzione.

Il parere del team Fisiosalaria

Vediamo spesso persone che, dopo aver scoperto i noduli, smettono di usare le mani per paura di consumarle. È l'errore più comune: le articolazioni che si muovono poco diventano più rigide e i muscoli della presa si indeboliscono. Le mani con artrosi hanno bisogno di movimento regolare e di carichi dosati, non di riposo assoluto.

L'ortopedico inquadra il tipo di artrosi e valuta le opzioni quando il dolore è importante; il fisioterapista costruisce un programma di esercizi e suggerisce ausili e tutori; l'osteopata può aiutare sulla mobilità di polso e avambraccio. Se il dolore limita i gesti di tutti i giorni da settimane, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

I noduli di Heberden se ne vanno?

No, di solito restano. Spesso però dopo la fase iniziale fanno molto meno male.

Scrocchiare le dita fa venire l'artrosi?

Non ci sono prove convincenti che scrocchiare le dita causi artrosi.

L'artrosi delle mani è ereditaria?

La familiarità conta: è frequente trovarla in più donne della stessa famiglia. Non significa però che comparirà per forza.

Devo usare meno le mani?

No. Conviene distribuire gli sforzi e usare ausili, ma continuare a usare le mani ogni giorno.

Fonti

• Kloppenburg M. et al., 2018 update of the EULAR recommendations for the management of hand osteoarthritis, Annals of the Rheumatic Diseases, 2019
• Østerås N. et al., Exercise for hand osteoarthritis, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2017
• NHS Dumfries and Galloway, Hand osteoarthritis (RefHelp), consultato 2026
• Mayo Clinic, Ganglion cyst (cisti mucose e artrosi delle dita), consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.