In breve. Girare una chiave, un cacciavite o il coperchio di un barattolo richiede di ruotare l’avambraccio mentre stringi: è un gesto che carica insieme tendini del gomito, nervi e polso. Se fa male, le cause più frequenti sono l’ epicondilite(dolore al gomito esterno), il tunnel radiale(dolore profondo qualche centimetro sotto il gomito), il tendine del bicipite(dolore nella piega del gomito quando giri il palmo in su) e i problemi del polso dal lato del mignolo. La zona del dolore è l’indizio principale. Nella maggior parte dei casi si migliora riducendo i gesti che irritano e con esercizi mirati; un trauma, gonfiore importante o perdita di forza vanno valutati presto.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

L’avambraccio ha due ossa, il radio e l’ ulna. Quando giri la mano con il palmo in giù, il radio ruota e si incrocia sopra l’ulna: è la pronazione. Quando la giri con il palmo in su, il radio torna parallelo: è la supinazione. Questa rotazione avviene in due punti, vicino al gomito e vicino al polso, e la muovono diversi muscoli.

Il movimento della chiave nella serratura o del cacciavite è proprio questo, con in più una stretta forte. Per questo il dolore che compare in quel gesto può venire da più strutture diverse. Vediamo come orientarsi.

Mi fa male girando la mano: quali strutture possono essere coinvolte?

Le cause più comuni sono quattro, e la zona del dolore aiuta a distinguerle.

• Gomito esterno, dolore in un punto preciso sull’osso: è tipico dell’ epicondilite. L’NHS cita l’uso del cacciavite tra le attività che la provocano.
• Avambraccio esterno, qualche centimetro sotto il gomito, dolore profondo e sordo: può essere il tunnel radiale, cioè la compressione di un ramo del nervo radiale tra i muscoli.
• Piega del gomito, dolore quando giri il palmo in su contro resistenza, come avvitando con la mano destra: fa pensare al tendine distale del bicipite, che è il principale motore della supinazione.
• Polso dal lato del mignolo, con dolore o click girando la mano: può essere il TFCC, un cuscinetto di cartilagine e legamenti del polso.

Più raramente il dolore in rotazione compare dopo una frattura dell’avambraccio o del capitello radiale, quando il movimento resta rigido. Vedi Frattura dell’avambraccio con placche: come si recupera la rotazione?

Cos’è il tunnel radiale e come si distingue dall’epicondilite?

Il tunnel radiale è un passaggio tra i muscoli dell’avambraccio, appena sotto il gomito, dove scorre un ramo del nervo radiale. Se il nervo viene compresso, dà un dolore sordo che scende lungo l’avambraccio.

Cleveland Clinic descrive un dolore esterno al gomito che si estende all’avambraccio, a volte peggiore di notte, scatenato da sollevamenti pesanti, rotazioni dell’avambraccio, gesti ripetitivi come usare un cacciavite e strette forti. Con il tempo può dare debolezza della presa. Il problema è che i sintomi somigliano molto a quelli dell’epicondilite, e le due condizioni possono anche convivere.

Indizi che orientano

• Epicondilite: dolore puntiforme proprio sull’osso esterno del gomito.
• Tunnel radiale: dolore più in basso, circa quattro dita sotto il gomito, nella massa muscolare, più profondo e diffuso.

Anche la linea guida JOSPT del 2022 mette il tunnel radiale tra le condizioni da distinguere dall’epicondilite. Lo approfondiamo in Epicondilite, nervo ulnare o tunnel radiale: come distinguerli?

Mi fa male avvitando: c’entra il bicipite?

Può darsi, se il dolore è nella piega del gomito. Il bicipite non serve solo a piegare il braccio: è anche il muscolo più forte per girare il palmo verso l’alto. Avvitare con la mano destra, o svitare con la sinistra, carica molto il suo tendine al gomito.

Un dolore che cresce poco a poco può essere una tendinopatia. Uno schiocco improvviso durante uno sforzo, con livido e perdita di forza nel girare la mano, può invece indicare una rottura e va fatto valutare presto. Leggi Dolore nella piega del gomito: tendine del bicipite o altro?

Mi fa male aprendo un barattolo: è il polso o il gomito?

Aprire un barattolo unisce tre cose: stretta forte, polso fermo e rotazione. Per questo è uno dei gesti più dolorosi sia nell’epicondilite sia nei problemi del polso.

• Se il dolore è al gomito o nell’avambraccio alto, il problema è più probabilmente lì.
• Se è al polso dal lato del mignolo, si pensa al TFCC. Vedi Dolore al polso dal lato del mignolo: cos’è il TFCC?
• Se è alla base del pollice, possono entrare in gioco l’artrosi del pollice o la tenosinovite di De Quervain.

Se oltre al dolore senti scatti o rumori nel polso quando lo giri, leggi Mi scrocchia il polso quando lo ruoto.

Cosa posso fare per i gesti di rotazione?

• Usa strumenti che riducono la forza: cacciaviti con impugnatura larga, avvitatore elettrico, apribarattoli.
• Cambia la presa: avvicina il gomito al corpo, così la spalla aiuta il movimento.
• Alterna la mano quando possibile e fai pause durante i lavori ripetitivi.
• Non ripetere il gesto per verificare se fa ancora male: irrita la struttura.
• Movimento leggero di rotazione senza carico, per esempio girare il palmo su e giù appoggiando l’avambraccio sul tavolo.

Cleveland Clinic riporta che nel tunnel radiale riposo dai gesti che fanno male e trattamento conservativo danno sollievo nella maggior parte delle persone in circa sei settimane. Nell’epicondilite i tempi sono spesso più lunghi.

Che cosa fa la fisioterapia?

Prima di tutto distingue la causa, con test di forza, palpazione e prove di rotazione contro resistenza. Poi imposta un programma progressivo: rinforzo dei muscoli che ruotano e stabilizzano il polso, esercizi per gli estensori nell’epicondilite, eventualmente terapia manuale e lavoro su spalla e collo se sono coinvolti.

Nel tunnel radiale si lavora anche sulla scorrevolezza del nervo e sulla riduzione dei gesti che lo comprimono. Il recupero dipende dalla causa: per questo la valutazione iniziale è il passo più importante.

Quando farsi vedere subito

• Schiocco al gomito durante uno sforzo, con livido e perdita di forza nel girare la mano.
• Dolore dopo una caduta sulla mano, con gonfiore e difficoltà a ruotare l’avambraccio.
• Mano che non si solleva o dita che non si stendono bene: può essere coinvolto il nervo radiale.
• Gomito o avambraccio caldi, arrossati e gonfi, con febbre.

Il parere del team Fisiosalaria

Nel dolore in rotazione vediamo spesso diagnosi fatte di corsa: tutto diventa epicondilite. In realtà la zona esatta del dolore e i test di rotazione contro resistenza dicono molto. L’errore più comune è continuare a svitare e avvitare per vedere se fa ancora male.

L’ortopedico valuta se servono esami, il fisioterapista costruisce il percorso di carico, l’osteopata può aiutare sulla mobilità di gomito, polso e collo. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Pronazione e supinazione: quale fa più male nell’epicondilite?

Spesso i gesti con il palmo in giù e la presa forte. Ma varia da persona a persona: conta più la combinazione di stretta e rotazione.

Il tunnel radiale dà formicolio?

Di solito il sintomo principale è il dolore profondo, non il formicolio. Se c’è formicolio sul dorso della mano verso il pollice, vedi Formicolio all’avambraccio lato pollice.

Serve una risonanza?

Non di routine. Si valuta se il dolore non migliora con le cure, se si sospetta una lesione del tendine o dopo un trauma.

Fonti

• NHS, Tennis elbow: sintomi e cure, consultato 2026
• Lucado AM et al., Lateral Elbow Pain and Muscle Function Impairments, Clinical Practice Guideline, JOSPT 2022
• Cleveland Clinic, Radial tunnel syndrome, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Arek Adeoye su Unsplash.